Oud-Nvidia-topvrouw: robotica krijgt nog niet zijn ChatGPT-moment
Robotica maakt een enorme ontwikkeling door, maar een plotselinge doorbraak zoals bij ChatGPT is nog niet in zicht. Dat zegt Amulya Vishwanath, die jarenlang de robotica-tak van chipgigant Nvidia leidde en nu zelf investeert in jonge technologiebedrijven. Volgens haar moet de sector eerst basisonderdelen op orde krijgen voordat één slim computerprogramma alles kan overnemen.
Amulya Vishwanath werkte zeven jaar bij Nvidia, waar ze het productmarketingteam van de robotica-afdeling leidde. Ze stapte daarna over naar de investeringswereld en richtte haar eigen durfkapitaalfonds op, Techable VC. Vanuit die nieuwe rol windt ze geen doekjes om haar mening: de robotica-sector staat er veel minder ver voor dan veel mensen denken.
De sector zit nog in de bouwfase
Vishwanath noemt de huidige fase van de robotica-industrie de 'Lego-periode'. Daarmee bedoelt ze dat bedrijven nog bezig zijn met het opnieuw ontwikkelen van de losse bouwstenen die een robot pas echt bruikbaar maken. Denk aan motoren die bewegingen aansturen, mechanische handen die voorwerpen kunnen vastpakken, de besturingssoftware die alles aanstuurt, en veiligheidsnormen die moeten voorkomen dat robots mensen verwonden. Pas als die basis solide staat, kan de sector volgens haar echt opschalen. Dat is een trager en minder spectaculair proces dan veel buitenstaanders verwachten.
Discussie over het 'ChatGPT-moment' voor robots
Haar visie staat in schril contrast met een populaire gedachte in de techwereld: dat robotica binnenkort zijn eigen ChatGPT-moment beleeft. Dat is een verwijzing naar eind 2022, toen OpenAI de chatbot ChatGPT lanceerde en de wereld in één klap liet zien hoe krachtig taalmodellen konden zijn. Sommige ondernemers verwachten een vergelijkbare schokgolf in de robotica. Pim de Witte, topman van het bedrijf General Intuition, zei eerder dit jaar tegen de TechCrunch-podcast Equity dat één groot, algemeen inzetbaar AI-model veel van het huidige, specialistische robotica-werk overbodig zou kunnen maken. Vishwanath is daar sceptischer over: zolang de fysieke bouwstenen niet volwassen zijn, helpt een slim model volgens haar maar beperkt.
Investeren in 'physical AI'
Met Techable VC richt Vishwanath zich op wat in de sector 'physical AI' heet: kunstmatige intelligentie die niet alleen in de computer blijft, maar daadwerkelijk invloed heeft op de fysieke wereld. Ze doet dat niet alleen in robotica, maar ook in materiaalkunde en levenswetenschappen. Als een van de eerste vrouwelijke topmanagers die vanuit Nvidia een eigen durfkapitaalfonds oprichtte, geeft ze bovendien een zeldzaam inkijkje vanuit de boardroom van 's werelds grootste chipmaker in wat volgens haar de komende jaren realistisch haalbaar is in de robotica. Haar boodschap aan investeerders en ondernemers: geduld met de fundamenten levert op de lange termijn meer op dan wachten op één magische doorbraak.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Vishwanath gelijk heeft, wordt de doorbraak van slimme, veelzijdige robots een geleidelijk proces van jaren, in plaats van een plotselinge sprong zoals bij ChatGPT. Dat betekent dat investeerders en bedrijven zich vooral moeten richten op de onderliggende techniek, zoals betere motoren en veiligere besturingssystemen, voordat grootschalige inzet van robots in fabrieken, zorg of huishoudens mogelijk is.
- ChatGPT-moment
- Verwijzing naar de lancering van ChatGPT eind 2022, toen in één klap duidelijk werd hoe krachtig AI-taalmodellen konden zijn. Wordt nu gebruikt als beeldspraak voor een vergelijkbare plotselinge doorbraak in andere technologiegebieden.
- Foundation model (basismodel)
- Een breed getraind AI-model dat voor veel verschillende taken inzetbaar is, in plaats van speciaal gebouwd voor één specifieke toepassing.
- Physical AI
- Kunstmatige intelligentie die niet alleen digitaal werkt, maar ook daadwerkelijk invloed heeft op de fysieke wereld, bijvoorbeeld via robots of slimme materialen.
- Actuator
- Een onderdeel, vaak een motor, dat een robot of machine daadwerkelijk laat bewegen op basis van een stuursignaal.
- Durfkapitaal (venture capital)
- Investeringsgeld dat wordt gestoken in jonge, snelgroeiende bedrijven met veel risico maar ook veel groeipotentieel.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
