Robothond met AI-rugzak inspecteert fabrieken zonder internetverbinding
Techbedrijf Avnet en robotintegrator Weston Robot lanceren een inspectierobot die zelfstandig door fabrieken loopt en direct ter plekke beslissingen neemt. De vierpotige robot draagt een rugzak vol computerchips en heeft geen internetverbinding nodig om problemen te herkennen.
Een robot op vier poten die zelfstandig een fabriekshal doorkruist, camerabeelden analyseert en meteen ziet of er iets mis is: dat is het idee achter het nieuwe inspectiesysteem van chipdistributeur Avnet en het Singaporese robotbedrijf Weston Robot. De twee partijen combineren een quadruped-robot met krachtige rekenapparatuur die aan het dier vastzit, zodat de robot zelf beslissingen kan nemen zonder data naar een externe server te sturen.
Een rugzak vol rekenkracht
Weston Robot bouwt en verkoopt robotoplossingen op basis van onder meer de bekende Unitree-robothonden. Voor dit project monteerde Avnet een pakket eigen elektronica op de rug van zo'n robot. Het hart daarvan is een AMD Ryzen AI-processor die tot 50 TOPS aan rekenkracht levert, een maat voor hoe snel een chip AI-berekeningen kan uitvoeren. Daarmee kan de robot beelden herkennen, temperaturen meten met warmtebeeldcamera's en met lidar een driedimensionale kaart van de omgeving maken. Alle verwerking gebeurt op de robot zelf, ook wel edge computing genoemd. Dat is een groot voordeel in fabrieken waar wifi of mobiel bereik slecht is, of in ondergrondse ruimtes en tussen metalen installaties waar zelfs gps niet werkt.
Waarom lokale verwerking loont
Doordat de robot niet hoeft te wachten op een reactie van een clouddienst, kan hij sneller reageren op wat hij ziet. Voor een bedrijf betekent dat: eerder een lekkage, oververhitting of scheur ontdekken, voordat die tot een storing of ongeluk leidt. Volgens Avnet-directeur Arthur Chung past dit bij een bredere trend die het bedrijf 'fysieke AI' noemt: kunstmatige intelligentie die niet alleen in een datacenter rekent, maar ook fysiek de wereld in stapt om zelf waar te nemen en te handelen. Dat concept, ook wel fysieke AI genoemd, wint terrein in de industrie nu chips krachtiger en compacter worden.
Vaste rondes en nieuwe taken aanleren
In de praktijk stuurt Weston Robot de robot aan met eigen vlootbeheersoftware. Een bedrijf kan de robot een vaste route door de fabriek laten lopen, waarbij hij automatisch stopt bij controlepunten om metingen te doen. Nieuwe inspectietaken, bijvoorbeeld het herkennen van een net geïnstalleerde machine of een nieuw soort defect, kunnen op afstand op de rugzakcomputer worden geïnstalleerd zonder dat de robot zelf hoeft te worden vervangen. Weston Robot-wetenschapper Zhang Yanliang wijst erop dat veel inspecties in de industrie nu nog handmatig gebeuren, terwijl fabrieken enorme hoeveelheden data genereren die nauwelijks worden benut. Met dit systeem hopen de bedrijven dat continue, geautomatiseerde controle de norm wordt in plaats van incidentele rondes door een technicus.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dit soort robots laat zien hoe kunstmatige intelligentie steeds vaker een fysieke vorm krijgt in plaats van alleen in de cloud te draaien. Doordat chips krachtig genoeg worden om zelfstandig beelden te analyseren, kunnen robots ook werken op plekken zonder internet, wat inspectie- en veiligheidswerk in fabrieken, mijnen en energiecentrales sneller en goedkoper maakt.
- Quadruped-robot
- Een robot die op vier poten loopt, vaak geïnspireerd op de gang van een hond, geschikt voor oneffen terrein waar wielen minder goed werken.
- TOPS
- Een maateenheid die aangeeft hoeveel AI-berekeningen een chip per seconde kan uitvoeren; hoe hoger het getal, hoe krachtiger de chip.
- Lidar
- Een sensor die met laserlicht de omgeving in 3D in kaart brengt, vaak gebruikt voor navigatie en het meten van afstanden.
- Fysieke AI
- Kunstmatige intelligentie die niet alleen data verwerkt, maar via een robot of ander apparaat ook waarneemt en handelt in de echte wereld.
- Edge computing
- Het verwerken van data direct op of nabij het apparaat zelf, in plaats van deze eerst naar een extern datacenter te sturen.
- Autonome mobiele robot
- Een robot die zelfstandig door een ruimte navigeert en taken uitvoert zonder dat een mens hem continu bestuurt.
- Thermische beeldvorming
- Een techniek waarbij een camera temperatuurverschillen zichtbaar maakt, bijvoorbeeld om oververhitting van machines op te sporen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
