Biotech & leven › Vertical farming & precisielandbouw
Amerikaans agritech-bedrijf haalt 35 miljoen op voor eiwit uit waterplanten
Het Californische bedrijf Plantible Foods heeft 35 miljoen dollar aan leningen en investeringen binnengehaald. Het geld gaat naar uitbreiding van de productie van Rubi Protein, een eiwit dat wordt gewonnen uit een klein waterplantje. Daarmee moet de jaarlijkse productiecapaciteit in Texas meer dan verdubbelen naar boven de duizend ton.
Plantible Foods bouwt zijn fabriek in het Texaanse Eldorado flink uit. Het bedrijf combineert een lening van 25 miljoen dollar van X-Caliber Rural Capital, verstrekt via een Amerikaans landbouwprogramma van het ministerie van Landbouw (USDA), met 10 miljoen dollar aan aandelenkapitaal van investeerder RA Capital en bestaande geldschieters. In totaal gaat het om 35 miljoen dollar.
Eiwit uit eendenkroos
De grondstof voor Rubi Protein is Lemna, een klein drijvend waterplantje dat ook bekend is als eendenkroos of waterlinzen. Plantible teelt de plant in gesloten kassen op een terrein van veertig hectare, gebruikmakend van hydroponisch telen: kweken zonder aarde, in water met voedingsstoffen. Het geoogste plantmateriaal wordt verwerkt tot een eiwitpoeder dat voor ongeveer 85 procent uit eiwit bestaat. De belangrijkste component is RuBisCO, het enzym dat in alle groene planten fotosynthese mogelijk maakt en dat toevallig ook een gunstig aminozuurprofiel heeft: het bevat alle negen essentiële aminozuren die het lichaam niet zelf kan aanmaken. Daarnaast zit er vitamine B12 in, een voedingsstof die in plantaardige eiwitten zelden voorkomt. Het poeder heeft een neutrale smaak en bevat geen bekende allergenen, wat het geschikt maakt als ingrediënt in bijvoorbeeld vleesvervangers, dranken en bakproducten.
De uitbreiding komt er nadat de Amerikaanse voedsel- en warenautoriteit FDA in februari de GRAS-status aan Rubi Protein toekende. Die status betekent dat een stof volgens Amerikaanse maatstaven als veilig geldt voor gebruik in voeding, een belangrijke stap voordat een nieuw ingrediënt breed op de markt mag komen. Eind 2024 haalde Plantible al 30 miljoen dollar op in een zogeheten Series B-investeringsronde, bedoeld om de productie op te schalen.
Groei op het platteland
Met de nieuwe financiering wil Plantible tot vijftig extra kassen bouwen bij de bestaande locatie in Eldorado. Dat moet de jaarlijkse productiecapaciteit optrekken tot meer dan duizend ton eiwit, ruim vijf keer zoveel als nu. Het bedrijf zegt daarmee ook nieuwe klanten te kunnen bedienen die al in de wachtrij staan. Directeur en medeoprichter Tony Martens noemt de investering cruciaal om aan de groeiende vraag uit de voedingsindustrie te kunnen voldoen.
Voor investeerders is de zaak vooral een kwestie van schaarste: er is simpelweg te weinig aanbod van dit soort alternatieve eiwitten om aan de vraag te voldoen. Plantible profileert de fabriek ook als economische motor voor de regio Schleicher County, waar het bedrijf sinds 2022 actief is. Het gebruik van een landbouwlening van de overheid onderstreept dat de VS dit soort binnenlandse voedselproductie als strategisch belang ziet.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Eiwit uit snelgroeiende waterplanten als Lemna kan een aanvulling worden op bestaande eiwitbronnen zoals soja, erwten en dierlijk eiwit, met minder land- en watergebruik per kilo eiwit. Als de opschaling in Texas slaagt, kan dat de weg vrijmaken voor vergelijkbare projecten elders, en voor bredere toepassing van dit type eiwit in alledaagse voedingsproducten.
- RuBisCO
- Het enzym dat in planten fotosynthese aandrijft en de hoofdcomponent vormt van het eiwit dat Plantible uit waterplanten wint.
- Aminozuurprofiel
- De verhouding van verschillende aminozuren in een eiwit; een compleet profiel bevat alle aminozuren die het lichaam nodig heeft maar niet zelf kan maken.
- GRAS-status
- Een Amerikaanse erkenning die aangeeft dat een voedingsstof volgens deskundigen veilig is voor consumptie, nodig voordat een nieuw ingrediënt breed verkocht mag worden.
- Hydroponisch telen
- Een teeltmethode waarbij planten groeien in water met opgeloste voedingsstoffen, zonder gebruik van aarde.
- Aquacultuur
- Het vakgebied waarin waterorganismen zoals planten, algen of visen gecontroleerd worden gekweekt, in dit geval voor eiwitwinning.
- Eiwitextractie
- Het proces waarbij eiwit uit plantaardig materiaal wordt losgemaakt en geconcentreerd tot een bruikbaar ingrediënt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
