AI & computing › Generatieve AI & synthetische media
OpenAI-ingenieur zou chatbot hebben ingezet om afluisterapparaat te bouwen
Een Saudische ingenieur bij OpenAI is gearresteerd omdat hij een afluisterapparaat zou hebben verstopt in de directiekamer van het bedrijf. Volgens Amerikaanse aanklagers gebruikte hij een AI-chatbot om het apparaat te bouwen en te verbeteren. OpenAI zegt dat er geen aanwijzingen zijn dat gevoelige modeldata of broncode is gestolen.
De FBI arresteerde op 9 oktober de 35-jarige Abdulrahman Alfozan, een ingenieur die sinds juli 2025 bij OpenAI werkte. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie verstopte hij een afluisterapparaat, gewikkeld in wc-papier, in een usb-poort aan de achterkant van een televisie. Die tv stond in de directiekamer van OpenAI, waar vertrouwelijke gesprekken plaatsvonden over onderzoek, productplannen en bedrijfsstrategie. Alfozan had zelf geen toegang tot die ruimte. Bij zijn arrestatie werd een tweede afluisterapparaat in zijn tas gevonden. OpenAI heeft de medewerker ontslagen en meldt geen bewijs te hebben dat hij modelgewichten, broncode of klantgegevens heeft gestolen of doorgespeeld.
Gebouwd met hulp van een chatbot
Opvallend aan de zaak is hoe het apparaat tot stand kwam. Volgens de aanklacht gebruikte Alfozan tussen 24 en 30 september een chatbotaccount dat op naam van zijn vrouw stond om stap voor stap uitleg te vragen: hoe bouw je een doorlopende audiorecorder, hoe pas je de wifi-verbinding aan, hoe verbeter je de geluidskwaliteit voor live meeluisteren en hoe versleutel je de geheugenkaart van het apparaat. Via dat account werden ook prompts ingevoerd die rechtstreeks verwezen naar het teruggevonden apparaat, inclusief zijn unieke netwerkadres. Het account deelde volgens onderzoekers meerdere kenmerken met Alfozans eigen chatbotaccount. Daarmee lijkt de verdachte zijn spionagehulpmiddel grotendeels te hebben vibe gecodeerd: programmeren door een AI-model telkens te vragen het ontwerp bij te schaven, zonder dat de gebruiker alle technische details zelf begrijpt. Het is niet bevestigd of het om ChatGPT ging. FBI-directeur Kash Patel noemt de bescherming van Amerikaanse AI-doorbraken tegen cyberspionage een topprioriteit. Bij een veroordeling riskeert Alfozan tot vijf jaar cel en een boete van 250.000 dollar.
Gevoelige band met de Golfstaten
De zaak speelt tegen de achtergrond van de nauwe banden tussen OpenAI en de Golfstaten. Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten investeren fors in de AI-infrastructuur van het bedrijf. Het Emiraatse investeringsfonds MGX is onder meer betrokken bij het Amerikaanse datacenterproject Stargate, en in mei 2025 kondigden OpenAI en het Emiraatse techbedrijf G42 een eigen 'Stargate UAE' aan, waarmee ChatGPT gratis beschikbaar komt in de Emiraten. Een akkoord met de regering Trump maakte dat mogelijk door jaarlijks tot 500.000 krachtige AI-chips te mogen leveren aan de regio, een duidelijke ommezwaai na de strengere exportregels van voorganger Biden. De zaak illustreert hoe gevoelig de combinatie van buitenlandse investeringen, geopolitiek en toegang tot AI-bedrijven is geworden, en hoe AI-programmeertools ook kwaadwillenden kunnen helpen om technische barrières te overwinnen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De zaak laat zien dat AI-chatbots het voor mensen zonder technische achtergrond makkelijker maken om geavanceerde hardware te bouwen, wat ook risico's voor bedrijfsspionage en veiligheid vergroot. Het onderstreept dat AI-bedrijven als OpenAI zelf doelwit zijn van spionage, mede door hun groeiende geopolitieke en economische belang. Verwacht dat bedrijven strengere controles gaan instellen op wie toegang heeft tot gevoelige ruimtes en op het gebruik van AI-tools door medewerkers.
- Vibe coding
- Een manier van programmeren waarbij iemand een AI-chatbot stap voor stap laat helpen bij het bouwen of aanpassen van software of apparatuur, zonder alle technische details zelf te doorgronden.
- Chatbotaccount
- Een persoonlijk account bij een AI-chatbotdienst waarmee gebruikers vragen stellen en gesprekken voeren; in deze zaak werd een account op naam van de echtgenote gebruikt om de bouw van het apparaat te verhullen.
- MAC-adres
- Een unieke code die ieder netwerkapparaat identificeert; onderzoekers herkenden het afluisterapparaat deels aan dit adres, dat ook in de chatprompts voorkwam.
- Encryptie van een geheugenkaart
- Het versleutelen van de data op een sd-kaart, zodat de inhoud onleesbaar is voor wie geen toegang heeft tot de juiste sleutel.
- AI-chip
- Een gespecialiseerde computerchip die is ontworpen om de zware berekeningen van AI-modellen snel te kunnen uitvoeren; de export van dit type chips naar het Midden-Oosten is politiek gevoelig.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
