Biotech & leven › Brain-computer interfaces
Neuralink-patiënt bouwt zelf webcam-periscoop bij hersenchip
Brad Smith kreeg als derde patiënt een hersenchip van Neuralink en bestuurt daarmee zijn laptop met zijn gedachten. Omdat de chip alleen zicht recht vooruit geeft, koppelde hij er zelf een gewone webcam aan om ook opzij te kunnen kijken. Het voorbeeld laat zien dat BCI-gebruikers vaak zelf oplossingen bedenken die fabrikanten niet hadden voorzien.
Brad Smith heeft ALS, een ziekte die zijn spieren steeds verder verzwakt. Sinds november 2024 heeft hij een brain-computer interface van Neuralink in zijn hoofd. Daarmee bestuurt hij de cursor op zijn laptop met zijn gedachten, zonder dat hij zijn handen hoeft te bewegen. Maar Smith wilde meer dan alleen typen: hij wilde zijn zoon kunnen zien voetballen, ook als die niet recht voor hem staat.
Van medisch implantaat naar conferentiecamera
De oplossing die Smith bedacht was verrassend simpel. Hij kocht een Insta360 Link 2, een webcam die bedrijven normaal gebruiken voor videovergaderingen, en liet die op zijn rolstoel monteren. Via zijn met gedachten bestuurde cursor kan hij de camera nu laten draaien en zoomen, alsof hij door een periscoop kijkt. Neuralink zelf had dit niet bedacht en reageerde aanvankelijk verbaasd, maar hielp uiteindelijk mee met de montage. Later paste ook Insta360 de besturing aan, zodat de camera drie keer sneller kan draaien op Smiths commando.
Patiënten cobblen zelf oplossingen bij elkaar
Smith is niet de enige BCI-gebruiker die techniek naar zijn hand zet. Nathan Copeland, die al meer dan tien jaar een implantaat van Blackrock Neurotech gebruikt, combineert zijn chip dagelijks met een op maat gemaakte gamecontroller, een luchtdrukschakelaar en spraakbediening voor zijn Google Home. "Je moet zelf software en hardware blijven zoeken om mee te kunnen blijven doen," zegt hij. Ook Ian Burkhart, die van 2014 tot 2021 meedeed aan een BCI-onderzoek van Ohio State University, herkent dit patroon. Hij leidt tegenwoordig een patiëntenorganisatie voor BCI-gebruikers en noemt dit soort zelfbedachte combinaties "zeldzame goede oplossingen" die ontstaan omdat mensen met een beperking gedwongen worden creatief te zijn.
Wat dit zegt over de toekomst van hersenchips
Het verhaal van Smith laat zien dat een BCI op zichzelf geen compleet product is, maar een bouwsteen die pas werkt in combinatie met andere hulpmiddelen. Voordat hij een hersenchip kreeg, gebruikte Smith al een hondenbel als noodknop en een hardloopbandje om zijn telefoon op zijn been te bevestigen. Burkhart pleit ervoor dat fabrikanten patiënten eerder betrekken bij het ontwerp van nieuwe systemen, zodat dit soort noodoplossingen straks standaard ingebouwd zit.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dit voorbeeld laat zien dat hersenchips pas echt bruikbaar worden als ze samenwerken met gewone consumentenapparatuur zoals webcams en spraakassistenten. Voor de toekomst van BCI-technologie betekent dit dat fabrikanten steeds meer zullen kijken naar open koppelingen met bestaande hulpmiddelen, in plaats van gesloten systemen die alles zelf moeten kunnen.
- Brain-computer interface (BCI)
- Een implantaat dat hersensignalen omzet in besturingscommando's voor bijvoorbeeld een computercursor.
- ALS
- Amyotrofische laterale sclerose, een progressieve ziekte die spieren geleidelijk verlamt.
- Eyegaze
- Oogbestuurde software die met infraroodcamera's oogbewegingen omzet in cursorbewegingen, maar niet buiten of in fel licht werkt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
