Biotech & leven › Brain-computer interfaces
Neuralink laat hersenchip bellen, appen en AI-agent Grok aansturen
Neuralink heeft nieuwe functies getoond waarmee mensen die niet meer kunnen spreken, via hersensignalen kunnen telefoneren, teksten dicteren en een AI-assistent aansturen. De technologie van het bedrijf van Elon Musk moet communicatie voor mensen met zware spraakbeperkingen, zoals bij ALS, makkelijker maken.
Neuralink, het hersenchipbedrijf van Elon Musk, heeft tijdens een demonstratie laten zien hoe ver zijn implantaat inmiddels is. Een deelnemer aan de klinische studie VOICE kon met zijn gedachten bellen, tekst dicteren op een iPhone en een AI-agent aansturen. De testen laten zien dat de technologie langzaam uit het laboratorium naar het dagelijks leven beweegt.
Het gaat om mensen die door een ziekte of aandoening niet meer kunnen praten. Bij hen plaatst Neuralink een implantaat dat hersensignalen opvangt. Die signalen, die horen bij de intentie om te spreken, worden vertaald naar woorden. Dat proces heet speech decoding.
Bellen en chatten met je gedachten
Een van de meest opvallende demonstraties ging over telefoneren. Normaal gesproken gebruiken deelnemers een apart communicatiescherm om zich uit te drukken. Nu stuurde Neuralink de door het brein opgewekte, synthetische stem rechtstreeks door naar de microfoon van een iPhone. Daardoor kon de persoon aan de andere kant van de lijn de gegenereerde stem gewoon horen tijdens een telefoongesprek. De deelnemer gebruikte de functie om met zijn vrouw te bellen. Volgens Neuralink is dat extra betekenisvol, omdat het stel zijn relatie ooit begon met telefoongesprekken.
Daarnaast testte het bedrijf een toetsenbordfunctie voor iOS, waarmee gebruikers met hun gedachten tekst kunnen intikken in allerlei apps. Dat moet het makkelijker maken voor mensen met bijvoorbeeld amyotrofische laterale sclerose (ALS), die moeite hebben met een gewoon toetsenbord of met spraakherkenning via de stem. Ook de Neuralink-app Bloom, bedoeld voor spraakcommunicatie via het implantaat, kreeg een update: gebruikers kunnen nu sneller fouten corrigeren in gedecodeerde tekst, en er is een functie om te communiceren zonder eerst de telefoon te ontgrendelen.
Denken als commando voor AI-assistent Grok
Een andere nieuwe functie koppelt het implantaat aan Grok, de AI-chatbot van Musks bedrijf xAI. Door in gedachten de zin "Hey Neuralink" te vormen, gevolgd door een opdracht, kan de gebruiker de AI-agent een taak laten uitvoeren op een computer. Neuralink noemt dit een vroege demonstratie van hoe hersen-computerinterfaces (BCI's) directere interactie met AI-systemen mogelijk maken.
Ook kwam er een systeem dat automatisch herkent wanneer iemand wil gaan spreken. Eerder moesten deelnemers nog zelf een knop indrukken om het meeluisteren naar hersensignalen te starten en stoppen. Dat is nu niet meer nodig, wat vooral belangrijk is voor mensen met zware bewegingsbeperkingen.
De functies zijn ontwikkeld tijdens een intensieve testperiode van 72 uur bij een deelnemer thuis, waarbij engineers samen met de deelnemer en zijn vrouw prototypes bouwden en meteen bijstuurden op basis van feedback. Neuralink deelde geen harde cijfers over de nauwkeurigheid of snelheid van de spraakherkenning. De implantaten zijn nog experimenteel en hebben geen goedkeuring van de Amerikaanse toezichthouder FDA of andere regelgevers.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze demonstraties tonen hoe hersen-computerinterfaces mensen met zware spraak- en bewegingsbeperkingen stap voor stap toegang geven tot gewone dagelijkse handelingen, zoals bellen en appen. Door de koppeling met AI-agents zoals Grok ontstaat ook een nieuwe manier om technologie aan te sturen met alleen je gedachten. Zolang de implantaten experimenteel blijven en niet goedgekeurd zijn door toezichthouders, is grootschalig gebruik echter nog niet aan de orde.
- Brain-computer interface (BCI)
- Een systeem dat hersensignalen opvangt en vertaalt naar opdrachten of taal, waarmee iemand met gedachten apparaten kan aansturen.
- Neuralink
- Bedrijf van Elon Musk dat hersenimplantaten ontwikkelt om hersensignalen te vertalen naar acties, zoals spraak of computerbediening.
- VOICE-studie
- Klinische studie van Neuralink die onderzoekt of mensen die niet meer kunnen spreken, met een implantaat weer kunnen communiceren.
- Speech decoding
- Het proces waarbij hersensignalen die horen bij de intentie om te spreken, worden omgezet in woorden of tekst.
- Neurale spraakactiviteitsdetectie
- Een systeem dat automatisch herkent wanneer iemand wil beginnen of stoppen met spreken, zonder dat daarvoor een knop nodig is.
- Grok
- De AI-chatbot van xAI, het AI-bedrijf van Elon Musk, die in deze proef via gedachten kon worden aangestuurd om taken op een computer uit te voeren.
- ALS (amyotrofische laterale sclerose)
- Een ziekte van het zenuwstelsel die spieren verzwakt, waardoor patiënten op een gegeven moment niet meer kunnen praten of bewegen.
- Bloom
- De mobiele app van Neuralink waarmee deelnemers via hersensignalen kunnen communiceren.
- FDA
- De Amerikaanse toezichthouder voor voedsel en medicijnen, die ook medische apparaten zoals hersenimplantaten moet goedkeuren voordat ze breed gebruikt mogen worden.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
