Nieuwe hoofdband tegen depressie nu ook verkrijgbaar in de VS

Het Zweedse bedrijf Flow Neuroscience brengt zijn hoofdband tegen depressie nu ook naar de Verenigde Staten. Het apparaat is sinds december vorig jaar goedgekeurd door de Amerikaanse toezichthouder FDA en is voortaan op recept verkrijgbaar. In de VS gebruikt ongeveer één op de zes volwassenen een antidepressivum. Flow wil met zijn wearable een niet-chemisch alternatief bieden.

Stroom op het voorhoofd

De hoofdband wordt een half uur per dag op het voorhoofd gedragen en aangestuurd via een app. Via elektroden op de huid geeft het apparaat een lichte elektrische stimulatie aan de linker frontale kwab, een hersengebied dat een belangrijke rol speelt bij stemming en emoties. Bij mensen met een depressie is dit gebied vaak minder actief. De techniek lijkt op transcraniële magnetische stimulatie (TMS), een bestaande behandeling waarbij magneetvelden hersencellen activeren. Bij TMS moeten patiënten vijf dagen per week naar een kliniek, gedurende meerdere weken. Een volledige behandeling kan daardoor oplopen tot 15.000 dollar zonder verzekering. Flow-oprichter en klinisch psycholoog Daniel Månsson ontwikkelde de hoofdband juist om een thuisversie te maken die net zo effectief is, maar veilig zelf te gebruiken.

Resultaten en prijs

In een studie onder 174 mensen met een depressie verdween bij 45 procent van de deelnemers die de Flow-hoofdband gebruikten de depressie binnen tien weken, tegenover 22 procent in een controlegroep met een nepversie van het apparaat. Ook mensen die al antidepressiva slikten, deden mee aan het onderzoek; volgens Månsson kan de hoofdband dus ook als aanvulling op medicatie worden gebruikt. De meeste bijwerkingen waren mild, zoals huidirritatie, hoofdpijn en concentratieproblemen. Antidepressiva kunnen onder meer misselijkheid, gewichtstoename en vermoeidheid veroorzaken, al verdwijnen die klachten vaak na een paar weken.

In Europa is het apparaat al sinds 2019 goedgekeurd en hebben meer dan 65.000 mensen het gebruikt, zegt Månsson. Ook de Britse gezondheidsdienst NHS test de hoofdband. In de VS kunnen patiënten straks via een arts of telezorgconsult een recept krijgen, maar ze moeten het apparaat vooralsnog zelf betalen: 2.200 dollar voor de eerste tien weken en daarna 325 dollar per maand. Dat is aanzienlijk duurder dan gewone antidepressiva, die meestal wel door de zorgverzekering worden vergoed. Volgens Månsson werkt Flow aan afspraken met verzekeraars om de kosten te verlagen.