Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
NASA geeft SpaceX drie extra vluchten naar het ISS
NASA heeft het contract met SpaceX uitgebreid met drie nieuwe bemande vluchten naar het internationale ruimtestation ISS. Het gaat om de missies Crew-15, Crew-16 en Crew-17, goed voor bijna een miljard dollar. Daarmee loopt het totale contract met SpaceX op tot 5,92 miljard dollar.
NASA blijft voorlopig rekenen op SpaceX om astronauten naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) te brengen. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft het bestaande contract met het bedrijf van Elon Musk uitgebreid met drie extra missies: Crew-15, Crew-16 en Crew-17. Daarmee komt het totaal aantal bemande vluchten dat SpaceX voor NASA uitvoert op zeventien.
De uitbreiding is onderdeel van het Commercial Crew Transportation Capability-contract (CCtCap), dat NASA in 2014 afsloot met zowel SpaceX als Boeing. Onder dit programma huurt NASA geen eigen raketten en capsules meer, maar koopt het ruimtevaart in bij private bedrijven. SpaceX werd in november 2020 door NASA gecertificeerd om astronauten te vervoeren en voert sindsdien geregeld missies uit met zijn draagraket Falcon 9 en de Dragon-capsule.
Bijna een miljard dollar voor drie missies
De nieuwe contractuitbreiding heeft een waarde van 946 miljoen dollar voor alle drie de missies samen. Dat bedrag dekt niet alleen de lancering zelf, maar ook grondoperaties, de tijd dat de capsule aan het ruimtestation gekoppeld blijft, de terugkeer naar aarde en het vervoer van vracht. Ook is inbegrepen dat de Dragon-capsule dienst kan doen als noodcapsule (een soort reddingsboot) voor de bemanning zolang die aan het station gedokt ligt. Met deze toevoeging loopt de totale waarde van het CCtCap-contract met SpaceX op tot 5,92 miljard dollar. De missies moeten worden uitgevoerd tussen nu en 2030, met de eerste nieuwe vluchten gepland in 2027 en 2028.
Twee aanbieders, meer zekerheid
Met de uitbreiding wil NASA verzekerd blijven van twee onafhankelijke commerciële partners voor bemande vluchten naar het ISS. Naast SpaceX heeft ook Boeing een contract voor bemande missies, met zijn Starliner-capsule, al kende dat traject de afgelopen jaren meerdere technische tegenslagen en vertragingen. Door op twee aanbieders te blijven leunen, voorkomt NASA dat de Amerikaanse ruimtevaart afhankelijk wordt van één bemanningsmodule of één bedrijf. Elke Dragon-capsule kan tot vier astronauten vervoeren, samen met belangrijke vracht voor het station. Op dit moment is de Crew-12-missie van SpaceX nog in een baan om de aarde en gekoppeld aan het ISS. Voor toekomstige missies gebruikt SpaceX naast bemande Dragon-capsules ook losse vrachtruimtevaartuigen voor bevoorrading. NASA benadrukt dat deze contractuitbreiding niet uitsluit dat het in de toekomst nog meer missies inkoopt, mocht dat nodig zijn om het ruimtestation te blijven bevoorraden en bemannen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze uitbreiding laat zien dat NASA structureel vertrouwt op commerciële partijen zoals SpaceX voor bemande ruimtevaart, in plaats van dat de overheid zelf raketten en capsules bouwt en beheert. Dat model houdt de toegang tot het ISS betaalbaarder en flexibeler, en de inzet van herbruikbare raketten zoals de Falcon 9 speelt daarin een sleutelrol. Zolang het ISS operationeel blijft (het station gaat rond 2030 met pensioen) blijft deze publiek-private samenwerking de ruggengraat van de Amerikaanse bemande ruimtevaart.
- CCtCap-contract
- Het Commercial Crew Transportation Capability-contract waarmee NASA sinds 2014 bemande vluchten naar het ISS inkoopt bij private bedrijven in plaats van deze zelf uit te voeren.
- Dragon-capsule
- De herbruikbare ruimtecapsule van SpaceX waarmee tot vier astronauten en vracht naar het ISS worden vervoerd.
- Falcon 9
- De herbruikbare raket van SpaceX die de Dragon-capsule de ruimte in lanceert.
- Noodcapsule (lifeboat-capaciteit)
- De mogelijkheid van een gekoppelde ruimtecapsule om als vluchtmiddel te dienen als de bemanning het ruimtestation in een noodgeval snel moet verlaten.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
