Europese weersatelliet MTG-I2 klaar voor lancering vanuit Frans-Guyana

De lancering is gepland voor 27 augustus 2026 om 22:10 uur Nederlandse tijd. De Ariane 6-raket vertrekt vanaf Europe's Spaceport in Kourou, Frans-Guyana, met de weersatelliet MTG-I2 aan boord. De satelliet is ontwikkeld door het Europese ruimtevaartagentschap ESA in opdracht van Eumetsat, de Europese organisatie voor meteorologische satellieten die de data straks gaat beheren en verspreiden onder nationale weerdiensten, waaronder het Nederlandse KNMI.

Tweede satelliet in een nieuwe generatie

MTG-I2 is de tweede satelliet in de Imager-reeks van het Meteosat Third Generation-programma (MTG), de opvolger van de Meteosat Second Generation-satellieten die al ruim twintig jaar boven de evenaar hangen. De eerste Imager-satelliet, MTG-I1, draait sinds 2022 al in een geostationaire baan en levert sindsdien beelden voor de dagelijkse weersverwachting. Met MTG-I2 krijgt Eumetsat een tweede satelliet in deze positie, wat de betrouwbaarheid van de dienstverlening vergroot: als de ene satelliet uitvalt of onderhoud nodig heeft, kan de andere het overnemen. Samen met de recent gelanceerde Sounder-satelliet uit hetzelfde programma vormen ze een compleet netwerk dat zowel beelden als verticale metingen van de atmosfeer levert.

Scherpere blik op noodweer

Het belangrijkste doel van MTG-I2 is aardobservatie boven Europa, Afrika en delen van de Atlantische en Indische Oceaan te verbeteren. De satelliet maakt veel vaker en gedetailleerder beelden dan zijn voorgangers, wat vooral belangrijk is bij hevige onweersbuien, plotselinge windstoten en zware regenval. Dit soort korte-termijnvoorspelling, ook wel nowcasting genoemd, wordt steeds belangrijker nu extreem weer door klimaatverandering vaker voorkomt. Met scherpere en frequentere satellietbeelden kunnen meteorologen sneller zien waar een storm zich vormt en hoe die zich ontwikkelt, waardoor waarschuwingen eerder en preciezer gegeven kunnen worden. Dat is winst voor de luchtvaart, de landbouw, hulpdiensten en gewone burgers die zich willen voorbereiden op noodweer.

Belang van de lancering

De vlucht is ook een test voor Ariane 6, de nieuwe Europese zware draagraket die sinds 2024 operationeel is en de oudere Ariane 5 heeft vervangen. Elke geslaagde lancering bouwt aan het vertrouwen in deze raket, die Europa onafhankelijk moet houden van buitenlandse lanceerdiensten voor belangrijke satellieten zoals MTG-I2. Voor Eumetsat en de nationale weerdiensten in Europa betekent een succesvolle lancering dat de overstap naar de nieuwe generatie weersatellieten weer een stap dichterbij komt, met als uiteindelijk doel een compleet netwerk van moderne satellieten dat de komende decennia de basis vormt voor de Europese weersverwachting.