Europese weersatelliet MTG-I2 gaat op 27 augustus de ruimte in met Ariane 6

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de Europese weersatellietorganisatie Eumetsat bereiden zich voor op de lancering van MTG-I2, de derde satelliet in de Meteosat Third Generation-familie. De satelliet gaat mee met een Ariane 6-raket vanaf Europe's Spaceport in Frans-Guyana en wordt in een geostationaire baan geplaatst, op zo'n 36.000 kilometer boven de evenaar. Twee andere satellieten uit dezelfde familie, MTG-I1 en MTG-S1, draaien al om de aarde.

Meer details, snellere waarschuwingen

MTG-I2 moet fors meer en preciezere data leveren dan de vorige generatie Meteosat-satellieten: naar verwachting produceert de hele MTG-constellatie straks minstens vijftig keer zoveel data. Dat komt vooral door twee instrumenten aan boord. De Lightning Imager houdt continu bliksem in de gaten en kan vanuit zijn positie in de ruimte meer dan 80 procent van het aardoppervlak overzien. De Flexible Combined Imager maakt in tien minuten een compleet beeld van het weer op aarde en scant heel Europa zelfs elke tweeënhalve minuut. Die snelheid is belangrijk voor de luchtvaart, waar tijdige waarschuwingen voor onweer en andere gevaren levens kunnen redden. Met deze data kunnen meteorologen sneller en preciezer zwaar weer signaleren, een techniek die bekendstaat als numerieke weersvoorspelling aanvult met kortetermijnwaarschuwingen, ook wel nowcasting genoemd.

Primeur voor Ariane 6

Voor de Ariane 6 is deze vlucht bijzonder: het is pas de negende lancering van de Europese zware raket, maar de eerste keer dat hij een lading naar een geostationaire baan brengt. Dat is ook de verste afstand die de raket ooit heeft afgelegd. Voor de start gebruikt de raket twee boosters op basis van de P120C, een vaste stuwraket die de eerste, zware fase van de lancering voor zijn rekening neemt. ESA is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de Ariane 6, ArianeGroup bouwt de raket en Arianespace verzorgt de daadwerkelijke lancering, die intern de codenaam VA270 draagt.

Journalisten kunnen zich aanmelden voor online persbriefings op 19 augustus in het Engels, Frans en Duits, met onder meer vertegenwoordigers van ESA, Eumetsat, Arianespace, Thales Alenia Space en nationale weerinstituten zoals de Duitse Deutscher Wetterdienst en het Franse Météo-France. Op de dag van de lancering zelf, 27 augustus, organiseert ESA ook een evenement op zijn onderzoekscentrum ESTEC in Noordwijk.