Mitsubishi laat straks duizend humanoïde robots per maand bouwen in Japan
Autofabrikant Mitsubishi Motors gaat samen met de Japanse techstartup Highlanders humanoïde robots in massa produceren. Vanaf begin 2027 moet in de Kyoto-fabriek maandelijks tot duizend van deze machines van de band rollen, op een productielijn die eerder voor automotoren werd gebruikt.
Mitsubishi Motors zet een deel van zijn Japanse fabriek in Kyoto om tot robotfabriek. Een productielijn die tot nu toe automotoren maakte, wordt herbestemd voor de bouw van humanoïde robots. Het gaat om een samenwerking met Highlanders, een startup uit Tokio die voortkomt uit onderzoek aan de Universiteit van Tokio. Productie moet begin 2027 starten, met een beoogde capaciteit van duizend robots per maand.
Eerst testen op de eigen fabrieksvloer
De eerste robots die van de band rollen, gaan niet meteen de verkoop in. Mitsubishi wil ze eerst inzetten op zijn eigen motorenlijnen. Daar moeten de machines fabriekstaken uitvoeren en operationele data verzamelen, waarmee Highlanders de software en besturing verder kan verbeteren. Pas na deze testfase wil het duo de robots aanbieden aan andere fabrikanten en bedrijven die kampen met personeelstekorten. Mitsubishi heeft al in Highlanders geïnvesteerd en kondigt aan dat verder te doen. Het bedrijf zegt zijn decennialange ervaring met autoproductie en kwaliteitscontrole te willen inzetten om de massaproductie van de robots betrouwbaar op te schalen.
Wat de robot van Highlanders kan
Highlanders werd in 2023 opgericht en richt zich op robots voor zware, arbeidsintensieve sectoren: productie, logistiek, inspectie van infrastructuur en rampenrespons. In 2025 toonde het bedrijf zijn eerste model, de HL Human. Die robot heeft 19 graden van vrijheid in het lichaam, aangedreven door krachtige elektrische actuators waarmee hij mensachtige bewegingen kan maken. Volgens Highlanders kan de robot zelfstandig complexe taken uitvoeren dankzij fysieke AI: een combinatie van waarneming, bewegingsplanning en het begrijpen van gesproken instructies. Toekomstige versies moeten daarnaast handen met vijf vingers krijgen die voorwerpen tot drie kilo kunnen vastpakken, wat de inzetbaarheid flink zou vergroten.
Bredere trend in de autobranche
De stap van Mitsubishi past in een trend waarbij autofabrikanten fors investeren in fabrieksrobots en physical AI, om aanhoudende personeelstekorten in de industrie op te vangen. Topman Takao Kato van Mitsubishi Motors zegt in een verklaring te verwachten dat het gebruik van humanoïde robots in de eigen fabrieken, en de steun aan de productie van Highlanders, zal bijdragen aan de groei en waarde van het bedrijf. Highlanders-directeur Hiroya Masuoka noemt de samenwerking een belangrijke stap richting binnenlandse massaproductie van Japanse humanoïde robots, en een kans om de eigen technologie in een echte fabrieksomgeving verder te ontwikkelen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Mitsubishi erin slaagt om humanoïde robots net zo betrouwbaar te produceren als auto-onderdelen, kan dat de prijs en beschikbaarheid van fabrieksrobots flink veranderen. Dat zou vooral sectoren met personeelstekorten, zoals productie en logistiek, sneller toegang geven tot robotarbeid.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensachtige vorm, gebouwd om taken uit te voeren in omgevingen die voor mensen zijn ingericht.
- Fysieke AI
- Kunstmatige intelligentie die niet alleen data verwerkt, maar via een lichaam de fysieke wereld waarneemt en erin handelt.
- Graden van vrijheid
- Het aantal onafhankelijke richtingen waarin een robotonderdeel kan bewegen; hoe meer graden van vrijheid, hoe soepeler en mensachtiger de beweging.
- Massaproductie
- Het op grote schaal en tegen lage kosten per stuk vervaardigen van identieke producten.
- Actuator
- Een onderdeel dat elektrische energie omzet in beweging, zoals de motoren in de gewrichten van een robot.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
