Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
Amerikaanse luchtmacht breidt raketvrachtcontract met Blue Origin fors uit
De Amerikaanse luchtmacht investeert opnieuw in het idee om militaire vracht per raket de wereld rond te sturen. Een bestaand onderzoekscontract met Blue Origin groeit van 1,3 miljoen naar bijna 13 miljoen dollar. Het gaat vooralsnog om studies, niet om echte raketvluchten met bevoorrading.
Het Air Force Research Laboratory, het onderzoekslab van de Amerikaanse luchtmacht, heeft een contract met ruimtevaartbedrijf Blue Origin flink uitgebreid. Er komt 11,7 miljoen dollar bij op een bestaande opdracht van ongeveer 1,3 miljoen dollar. Daarmee komt de totale waarde op zo'n 13 miljoen dollar. Het werk moet uiterlijk in oktober 2027 klaar zijn.
Vracht per raket in minder dan een uur
Het idee achter het contract heet 'point-to-point cargo transport': spullen worden ergens ter wereld met een raket gelanceerd en elders weer neergezet. Een reis die nu uren of zelfs dagen duurt met vliegtuigen of schepen, zou zo tot minder dan een uur kunnen worden teruggebracht. Blue Origin moet in opdracht van de luchtmacht uitzoeken welke technische en operationele eisen daarvoor gelden, en hoe het bedrijf zijn eigen systemen daarop kan aanpassen. Belangrijk om te benadrukken: het gaat om onderzoek en analyse. Er wordt geen echte lancering of proefvlucht met vracht mee gefinancierd.
Onderdeel van breder legerprogramma
Blue Origin is niet het enige bedrijf dat geld krijgt voor dit soort plannen. De opdracht valt onder REGAL (Rocket Experimentation for Global Agile Logistics), het programma waarmee de luchtmacht commerciële voorstellen voor raketvracht beoordeelt. Ook Anduril Industries, Sierra Space en Rocket Lab hebben via REGAL al opdrachten binnengehaald. De luchtmacht speelt al jaren met het idee om bestaande, commerciële raketten in te zetten voor logistiek. Maar er zijn nog flinke hobbels te nemen: hoe bescherm je gevoelige militaire lading tijdens lancering en terugkeer, waar land je veilig, en is het uiteindelijk wel goedkoper dan vervoer met vliegtuigen of schepen?
New Glenn ligt voorlopig stil
Blue Origin's zware, herbruikbare raket New Glenn maakte in januari 2025 zijn eerste vlucht en voerde sindsdien drie lanceringen naar een baan om de aarde uit. Op 28 mei 2026 ging er echter iets mis tijdens een teststook op de lanceerbasis in Florida, waarbij apparatuur op het lanceerplatform beschadigd raakte. Blue Origin zegt dat de raket voor het einde van dit jaar weer moet kunnen vliegen. Tot die tijd blijft New Glenn aan de grond, wat ook gevolgen kan hebben voor de planning van dit vrachtonderzoek.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dit contract laat zien dat het Pentagon serieus onderzoekt of raketten op termijn vliegtuigen en schepen kunnen aanvullen voor snel militair transport wereldwijd. Doordat meerdere bedrijven via REGAL geld krijgen, ontstaat er concurrentie die de ontwikkeling van point-to-point vrachtvervoer kan versnellen, ook al is een werkende toepassing nog jaren weg. De stilstand van New Glenn onderstreept intussen hoe afhankelijk zulke ambitieuze plannen blijven van de betrouwbaarheid van nog jonge raketsystemen.
Leger en ruimtevaartbedrijven onderzoeken steeds vaker of raketten niet alleen satellieten, maar ook vracht kunnen vervoeren. Het voordeel: een raket is veel sneller dan een vliegtuig of schip, wat cruciaal kan zijn bij bijvoorbeeld militaire bevoorrading in noodsituaties. Dit soort projecten staat nog in een pril, onderzoekend stadium.
- Point-to-point cargo transport
- Het vervoeren van vracht met een raket van de ene plek op aarde naar de andere, in plaats van naar een baan om de aarde.
- Herbruikbare raket
- Een raket waarvan onderdelen, zoals de eerste trap, na lancering worden teruggehaald en opnieuw gebruikt kunnen worden, wat de kosten per vlucht verlaagt.
- REGAL
- Een programma van het Amerikaanse Air Force Research Laboratory dat commerciële voorstellen voor het vervoeren van vracht per raket test en beoordeelt.
- Air Force Research Laboratory
- Het onderzoekslab van de Amerikaanse luchtmacht dat nieuwe technologie voor militair gebruik ontwikkelt en test.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.