Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
Chinees bedrijf Landspace laat raketstage voor het eerst succesvol landen
Het Chinese ruimtevaartbedrijf Landspace heeft dinsdag voor het eerst een raketstage succesvol teruggehaald. De eerste trap van de Zhuque-3-raket landde rechtop in de Gobi-woestijn, nadat de raket een satelliet had gelanceerd. Daarmee is Landspace wereldwijd pas het derde bedrijf dat een orbitale raket op poten laat landen, na SpaceX en Blue Origin.
De tweede Zhuque-3-raket steeg dinsdagavond (Nederlandse tijd) op vanaf de Dongfeng-lanceerzone binnen het Jiuquan-ruimtevaartcentrum in het noordwesten van China. Ongeveer 137 seconden na de start scheidden de eerste en tweede trap. Terwijl de tweede trap doorvloog om de satelliet Honghu 03 in een baan om de aarde te brengen, keerde de eerste trap terug naar de grond. Acht minuten na de lancering zette de herbruikbare booster zijn landingspoten uit en zette hij een zachte, rechtopstaande landing neer op zo'n 390 kilometer van de lanceerplaats, in Minqin County in de provincie Gansu.
Het is de tweede keer in ruim een maand tijd dat China een raketonderdeel uit de ruimte terughaalt. Begin deze zomer lukte dat voor het eerst met de Long March 10B, gebouwd door de Chinese staatsruimtevaartorganisatie CASC. Die raket landde niet op het vasteland, maar op een drijvend platform op zee, met behulp van mechanische armen die de trap uit de lucht vingen. Landspace koos voor de aanpak die ook SpaceX gebruikt: een precisielanding op eigen kracht, met uitklapbare poten.
Van mislukking naar succes
De eerste Zhuque-3 vloog acht en een halve maand geleden voor het eerst de ruimte in. Die raket bereikte weliswaar een baan om de aarde, maar de poging om de eerste trap terug te laten landen mislukte in de laatste fase van de afdaling. Landspace maakte na de mislukking meerdere technische aanpassingen. Zo gebruikt de raket nu minder motoren tijdens de laatste landingsbrandfase, wat het systeem eenvoudiger en betrouwbaarder maakt. Ook kreeg het automatische veiligheidssysteem aan boord een vooraf berekend landingspunt mee, en werd de hittebescherming verbeterd om de extreme temperaturen en krachten bij terugkeer beter te doorstaan.
Grote ambities voor de Chinese ruimtevaart
Zhuque-3 is een raket van roestvast staal met een diameter van 4,5 meter en een gewicht van ongeveer 570 ton bij de start. De negen motoren van de eerste trap draaien op een mix van methaan en vloeibare zuurstof. Onbemand kan de raket tot 21.000 kilogram naar een lage baan om de aarde brengen; met een herbruikbare eerste trap is dat 18.300 kilogram. Daarmee is de raket qua laadvermogen vergelijkbaar met de Falcon 9 van SpaceX en valt hij in de categorie medium-lift raketten.
Landspace wil de teruggehaalde trap dit jaar nog hergebruiken, al noemde het bedrijf geen concrete datum. Het geslaagde experiment moet vooral de bouw van twee grote Chinese satellietnetwerken versnellen: de megaconstellaties Guowang en Thousand Sails, die net als het Starlink-netwerk van SpaceX uit duizenden kleine satellieten moeten gaan bestaan. Het succes komt ook op een gunstig moment voor de beursgang die Landspace voorbereidt op de Chinese STAR-markt. De lancering was de zestigste orbitale raketlancering van China dit jaar.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Nu twee Chinese bedrijven erin slagen raketten terug te halen en te hergebruiken, kan China de kosten van ruimtevaart flink verlagen, net zoals SpaceX dat in de VS deed. Dat versnelt de opbouw van grote Chinese satellietnetwerken en vergroot de wereldwijde concurrentie in de commerciële ruimtevaartsector.
- Booster
- De eerste, onderste trap van een raket, die de meeste stuwkracht levert bij de start.
- Herbruikbare raket
- Een raket waarvan (een deel van) de onderdelen na een vlucht worden teruggehaald en opnieuw gebruikt, wat lanceringen goedkoper maakt.
- Methaan-zuurstofmotor
- Een raketmotor die brandt op een mengsel van vloeibaar methaan en vloeibare zuurstof, een combinatie die schoner verbrandt en minder roetaanslag geeft dan traditionele brandstoffen.
- Netvangsysteem
- Een vangmethode waarbij een drijvend platform op zee met mechanische armen of netten een terugkerende raketstage uit de lucht opvangt.
- Lage baan om de aarde (LEO)
- Een baan op enkele honderden kilometers hoogte, waar de meeste satellieten en ruimtestations zich bevinden.
- Megaconstellatie
- Een satellietnetwerk dat uit duizenden kleine satellieten bestaat en wereldwijd internet of aardobservatie levert.
- Medium-lift raket
- Een raket die typisch tussen de 2.000 en 20.000 kilogram lading naar een lage baan om de aarde kan brengen.
- Precisielanding
- Het nauwkeurig laten landen van een raketstage of ruimtevaartuig op een vooraf bepaalde plek, vaak met behulp van eigen motoren en sturing.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
