Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
Chinese raketbouwer LandSpace landt booster voor het eerst op land
Het Chinese bedrijf LandSpace heeft dinsdag voor het eerst een raketbooster succesvol op land laten landen. De Zhuque-3-raket zette zijn eerste trap na de lancering neer op vier uitklapbare poten in de Gobiwoestijn. Het is de tweede geslaagde Chinese boosterlanding in ruim een maand tijd, nadat eerder een staatsbedrijf als eerste slaagde met een landing op zee.
De Zhuque-3-raket (ook wel ZQ-3) steeg dinsdagavond om 23:35 uur Nederlandse tijd op vanaf een commercieel lanceerterrein bij het Jiuquan-ruimtevaartcentrum in de Gobiwoestijn. De 66 meter hoge raket, gemaakt van roestvrij staal, bracht eerst een satelliet naar een baan rond de aarde. Daarna keerde de eerste trap terug en landde op ongeveer 390 kilometer van de lanceerplaats. Negen methaanmotoren zorgden voor de afremming, waarna de booster op vier landingspoten neerkwam. LandSpace noemt de missie "een volledig succes" en spreekt van de eerste geslaagde landing van een orbitale raket op land met landingspoten in de Chinese geschiedenis.
Van bijna-crash naar schoolvoorbeeld
Het is niet de eerste poging van LandSpace. In december vorig jaar bereikte de eerste Zhuque-3 wel een baan om de aarde, maar de landing van de booster mislukte. Ingenieurs pasten daarna het ontwerp aan: voor de laatste fase van de landing gebruikt de raket nu nog maar één motor in plaats van meerdere, en het hitteschild kreeg extra bescherming tegen de hitte van de terugkeer door de atmosfeer. Projectleider Dai Zheng vertelde op Chinese staatstelevisie dat de booster eerst hoog gleed, daarna afremde met een motorburn, en tot slot een "remstoot" uitvoerde die het toestel in één beweging liet landen. Het bedrijf begint nu met de inspectie van de teruggekeerde raket, om te bepalen wanneer hij weer kan vliegen. LandSpace wil elke booster uiteindelijk minstens twintig keer hergebruiken.
China jaagt op Amerikaanse voorsprong
De Verenigde Staten lopen nog altijd voorop in de ruimtevaart, vooral dankzij SpaceX, dat sinds 2015 als eerste bedrijf ter wereld een raketbooster liet landen. Blue Origin deed dat pas tien jaar later na. Maar in China werken minstens vijf bedrijven tegelijk aan herbruikbare raketten, deels gesteund door de staat en deels door private investeerders. Vorige maand landde de Long March 10B als eerste Chinese raket succesvol, op een platform in zee. Verwacht wordt dat die booster nog dit jaar opnieuw de lucht in gaat. Voor China staat er veel op het spel: de geplande satellietmegaconstellaties Guowang en Qianfan vergen naar schatting 700 tot 800 lanceringen in de komende tien jaar. Herbruikbare raketten moeten die kosten drastisch verlagen. De basisversie van de Zhuque-3 kan ruim 8.000 kilo naar een lage baan om de aarde brengen; een opgevoerde versie moet dat straks tot boven de 18.000 kilo optrekken. Met de opeenvolgende precisielandingen van meerdere Chinese bedrijven groeit de kans dat het land op dit vlak binnenkort net zo ver staat als de Amerikaanse ruimtevaartindustrie.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Met de tweede geslaagde boosterlanding in korte tijd laat China zien dat herbruikbare raketten geen exclusief Amerikaans domein meer zijn. Dat kan de kosten van ruimtevaart fors verlagen en de race om satellietinternet en ruimte-infrastructuur flink versnellen. Voor westerse raketbouwers als Rocket Lab en Stoke Space betekent het extra concurrentiedruk om ook zelf snel herbruikbare raketten operationeel te krijgen.
- Herbruikbare raket
- Een raket waarvan onderdelen, meestal de eerste trap, na lancering worden teruggehaald en opnieuw gebruikt in plaats van weggegooid.
- Methaanmotor
- Een raketmotor die op vloeibaar methaan en zuurstof draait, een brandstofcombinatie die schoner verbrandt en minder residu achterlaat dan traditionele kerosine.
- Rastervinnen
- Kleine uitklapbare vinnen boven op een raketbooster die tijdens de val door de atmosfeer helpen sturen, vergelijkbaar met de vinnen op de Falcon 9 van SpaceX.
- Landingspoten
- Uitklapbare steunpoten waarmee een raketbooster rechtop op de grond kan landen na terugkeer uit de ruimte.
- Hitteschild
- Een beschermende laag die een ruimtevaartuig of booster afschermt tegen de extreme hitte die ontstaat bij terugkeer door de atmosfeer.
- Precisielanding
- Het op de meter nauwkeurig laten landen van een ruimtevaartuig of raketonderdeel op een vooraf bepaalde plek.
- Lage baan om de aarde
- Een baan tussen ongeveer 160 en 2000 kilometer hoogte, waar de meeste satellieten en ruimtestations zich bevinden.
- Satellietmegaconstellatie
- Een netwerk van duizenden kleine satellieten die samen wereldwijde diensten leveren, zoals breedbandinternet.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
