Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Koreaanse bouwer Hyundai tekent groot contract voor mini-kernreactor in VS
Het Zuid-Koreaanse bouwconcern Hyundai Engineering & Construction gaat de komende vijf jaar intensief samenwerken met het Amerikaanse bedrijf FANCO aan de ontwikkeling van de kleine kernreactor EAGL-1. De twee bedrijven zetten daarmee een eerder akkoord uit juli om in een concreet contract, met uitzicht op een rol voor Hyundai bij de uiteindelijke bouw.
Op 30 oktober ondertekenden Hyundai E&C en First American Nuclear Co (FANCO) in Seoul een uitgebreide samenwerkingsovereenkomst voor het EAGL-1-project, een nieuwe generatie kleine kernreactor die FANCO in de Verenigde Staten wil bouwen. De deal bouwt voort op een raamovereenkomst die beide bedrijven in juli al sloten.
Van raamovereenkomst naar contract
In juli spraken Hyundai E&C en FANCO af om samen te werken aan de vroege ontwikkelfase van EAGL-1. Die afspraken zijn nu omgezet in een master service agreement: een basiscontract waarin de voorwaarden voor de samenwerking vastliggen, zodat beide bedrijven bij toekomstige deelopdrachten niet telkens opnieuw hoeven te onderhandelen over de spelregels. Alleen de omvang, duur en prijs van losse taken worden per opdracht nog apart afgesproken.
Hyundai E&C gaat zich onder het nieuwe contract bezighouden met technisch advies over het ontwerp, haalbaarheidsstudies voor de bouw en technische feedback tijdens de constructiefase. Het Koreaanse bedrijf maakt ook kans om later als bouwpartner in te stappen: het wijst zelf op zijn ervaring met het ontwerpen, inkopen en bouwen van complete energiecentrales, die de kans vergroot dat het ook de daadwerkelijke bouw van EAGL-1 mag uitvoeren.
Wat is EAGL-1 precies?
EAGL-1 is een kleine modulaire kernreactor, ook wel SMR genoemd, met een vermogen van 240 megawatt, ruwweg een kwart van een gemiddelde grote kerncentrale. Het ontwerp wordt gekoeld met vloeibaar lood-bismut in plaats van water en werkt met snelle neutronen, wat de reactor geschikt maakt voor een gesloten splijtstofcyclus: gebruikte splijtstof wordt niet weggegooid, maar opnieuw verwerkt en hergebruikt.
FANCO wil de reactor vooral laten draaien op mengoxide-brandstof en andere transurane elementen die al in Amerikaanse voorraden van het ministerie van Energie liggen opgeslagen. Door deze bestaande voorraden te gebruiken, is FANCO minder afhankelijk van nieuwe uraniumleveringen en helpt de reactor tegelijk de voorraad langdurig kernafval te verkleinen. De reactor kan ook draaien op HALEU, wat het ontwerp flexibel maakt. FANCO diende in april al een eerste plan in bij de Amerikaanse toezichthouder NRC, de eerste stap richting een officiële vergunningsaanvraag.
Eerst stoom, later kernenergie
Een opvallend onderdeel van FANCO's strategie heet BridgePower. Klanten kunnen daarmee eerst energie opwekken met kant-en-klare stoomketels die bestaande stoomturbines aandrijven, en later, zodra de kernreactor klaar is, de ketels vervangen door de EAGL-1-reactor. Dezelfde turbines en veel van de bestaande installaties blijven dan in gebruik, wat de overstap naar kernenergie goedkoper en sneller moet maken.
De deal met FANCO past in een bredere Koreaanse opmars in de Amerikaanse SMR-markt. Hyundai E&C sloot vorige maand ook al intentieverklaringen met de Amerikaanse ontwikkelaars NANO Nuclear Energy en ARC Clean Technology. FANCO werkt intussen ook samen met het Canadese ingenieursbureau AtkinsRéalis, dat sinds mei engineeringdiensten levert aan het EAGL-1-project.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als EAGL-1 slaagt, laat het zien hoe kleine kernreactoren bestaand kernafval kunnen hergebruiken in plaats van alleen nieuw uranium te verbruiken. De samenwerking met een grote bouwer als Hyundai E&C vergroot de kans dat zulke reactoren ook echt gebouwd worden en niet alleen op de tekentafel blijven. Internationale samenwerkingen zoals deze kunnen de opmars van kleine kerncentrales in de VS versnellen.
- SMR (small modular reactor)
- Een kleine, modulair gebouwde kernreactor die grotendeels in een fabriek wordt geproduceerd en op locatie wordt samengesteld.
- Lood-bismut gekoelde reactor
- Een type kernreactor dat een vloeibaar mengsel van lood en bismut gebruikt om warmte af te voeren, in plaats van water.
- Gesloten splijtstofcyclus
- Een systeem waarin gebruikte kernbrandstof opnieuw wordt verwerkt en hergebruikt, in plaats van als afval opgeslagen te worden.
- Mengoxide-brandstof
- Kernbrandstof gemaakt van een mengsel van plutonium- en uraniumoxide, vaak afkomstig uit hergebruikt kernmateriaal.
- Transurane elementen
- Zware radioactieve stoffen die als bijproduct ontstaan bij kernsplijting en zwaarder zijn dan uranium.
- HALEU
- Afkorting voor laagverrijkt uranium met een relatief hoge concentratie splijtbaar materiaal, gebruikt in nieuwe generaties kernreactoren.
- NRC
- De Nuclear Regulatory Commission, de Amerikaanse toezichthouder die kerncentrales beoordeelt en vergunningen verleent.
- EPC-partner
- Een bedrijf dat verantwoordelijk is voor het ontwerp, de inkoop en de bouw van een project.
- Master service agreement
- Een basiscontract waarin bedrijven algemene voorwaarden voor langdurige samenwerking vastleggen, waarna losse deelopdrachten apart worden afgesproken.
- BridgePower
- FANCO's concept waarbij klanten eerst stroom opwekken met gewone stoomketels en later overstappen op kernenergie met dezelfde turbine-infrastructuur.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
