Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Deense drijvende kernreactor op 600 MW wil als eerste ter wereld VS binnen
Het Deense bedrijf Saltfoss wil met een drijvende kerncentrale op volle zee stroom gaan leveren aan de Verenigde Staten. Het bedrijf heeft de Amerikaanse kernenergietoezichthouder NRC laten weten dat het een vergunning wil aanvragen voor zijn offshore reactorplatform, wat wereldwijd de eerste licentie voor een geavanceerde drijvende kernreactor zou worden.
Saltfoss, een kernenergiebedrijf uit Denemarken, heeft een intentieverklaring gestuurd naar de Nuclear Regulatory Commission (NRC), de Amerikaanse toezichthouder op kernenergie. Daarmee begint het bedrijf de eerste gesprekken over een vergunning voor zijn drijvende kerncentrale, een platform met zogeheten small modular reactors (SMR's): compacte kernreactoren die in de fabriek worden gebouwd en als geheel kunnen worden ingezet. Als de aanvraag slaagt, is het wereldwijd de eerste keer dat een geavanceerde drijvende kernreactor een vergunning krijgt.
De timing is niet toevallig. In maart 2026 voerde de NRC een nieuw regelkader in, 10 CFR Part 53, speciaal ontworpen voor moderne reactorontwerpen die afwijken van traditionele kerncentrales. Saltfoss wil de eerste ontwikkelaar zijn die onder dit nieuwe kader een vergunning krijgt.
Bouw in Zuid-Korea, afbouw in de VS
Het project is internationaal opgezet. Het Zuid-Koreaanse scheepsbouwbedrijf Samsung Heavy Industries bouwt de stalen drijvende platforms, gebruikmakend van de grootschalige scheepswerven van het land. Zodra de casco's klaar zijn, nemen Amerikaanse teams het over: zij bouwen de reactoren in, laden de splijtstof en voltooien de centrale. Saltfoss werkt daarnaast samen met de Zuid-Koreaanse toezichthouder op nucleaire veiligheid, onder de nationale wet voor kleine modulaire reactoren. Zuid-Korea wordt gezien als een van de eerste landen waar dit soort centrales commercieel in gebruik komt. Ook de Amerikaanse scheepvaartclassificatie-organisatie American Bureau of Shipping buigt zich al over de veiligheid van het platformontwerp.
Volgens topman Klaus Nyengaard van Saltfoss combineert het bedrijf een Amerikaans reactorontwerp met wortels in het Oak Ridge National Laboratory met de scheepsbouw- en nucleaire toeleveringsketen van Zuid-Korea. Het ontwerp, een zogeheten gesmoltenzoutreactor, is zes jaar lang ontwikkeld en vorig jaar afgerond in samenwerking met het Idaho National Laboratory en Deense onderzoekers.
Veiligheid zonder noodstroom
Elke reactor, genaamd seaMSR-100, levert 100 megawatt elektrisch vermogen. Door meerdere modules op één platform te plaatsen, kan het geheel oplopen tot 600 megawatt aan constante stroom en hoge-temperatuurwarmte voor de industrie. Dat vermogen is groot genoeg voor kustindustrie, lokale elektriciteitsnetten of energie-intensieve datacenters voor kunstmatige intelligentie.
Anders dan klassieke kerncentrales werkt de reactor bij lage druk, vergelijkbaar met de buitenlucht, en bij temperaturen tussen 600 en 700 graden Celsius. Als brandstof gebruikt het bedrijf gewoon licht verrijkt uranium, geen zeldzame varianten. De veiligheid steunt niet op noodgeneratoren, maar op natuurkunde: bij stroomuitval of oplopende temperaturen zakt de vloeibare splijtstof door de zwaartekracht automatisch weg naar veilige opvangtanks. Onder ongeveer 500 graden Celsius stolt die zoutmassa, waardoor radioactief materiaal wordt opgesloten. Saltfoss wil in het begin van 2027 een formeel vergunningsplan indienen bij de Amerikaanse overheid.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Drijvende kernreactoren zoals die van Saltfoss kunnen kustgebieden, eilanden en energie-intensieve datacenters sneller van schone stroom voorzien dan traditionele kerncentrales, omdat ze in fabrieken worden gebouwd in plaats van jarenlang op locatie. Als de Amerikaanse vergunning er komt, kan dat de weg vrijmaken voor meer landen om drijvende kernenergie serieus te overwegen als aanvulling op wind- en zonne-energie.
- Small modular reactor (SMR)
- Een compacte kernreactor die in een fabriek wordt gebouwd en als kant-en-klaar onderdeel wordt geplaatst, in plaats van op locatie opgebouwd te worden zoals bij traditionele kerncentrales.
- Gesmoltenzoutreactor (molten salt reactor)
- Een type kernreactor waarbij de splijtstof is opgelost in vloeibaar gesmolten zout in plaats van in vaste splijtstofstaven, wat werking bij lagere druk en extra veiligheid mogelijk maakt.
- Nuclear Regulatory Commission (NRC)
- De Amerikaanse overheidsinstantie die toezicht houdt op de veiligheid van kerncentrales en vergunningen verleent voor nieuwe reactoren.
- 10 CFR Part 53
- Een nieuw Amerikaans regelkader uit maart 2026, speciaal gemaakt om geavanceerde reactorontwerpen sneller en passender te kunnen beoordelen dan met de oudere regels voor klassieke kerncentrales.
- Laag verrijkt uranium
- Een veelgebruikte, niet-exotische vorm van splijtstof waarbij het aandeel splijtbaar uranium beperkt is verhoogd, zoals ook in de meeste bestaande kerncentrales wordt gebruikt.
- Megawatt elektrisch (MWe)
- Een eenheid die aangeeft hoeveel elektrisch vermogen een energiecentrale kan leveren; hoe hoger het aantal, hoe meer stroom er geproduceerd wordt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
