Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Haven van Long Beach eerste VS-haven die meewerkt aan kernenergie op zee
De haven van Long Beach in Californië is de eerste Amerikaanse zeehaven die officieel gaat samenwerken met de overheid aan kleine kernreactoren voor de scheepvaart. De haven werkt straks samen met de kustwacht, het ministerie van Energie en de nucleaire toezichthouder aan veiligheidsregels voor schepen op kernenergie.
De Amerikaanse haven van Long Beach heeft een samenwerkingsovereenkomst getekend met de Maritime Administration (MARAD), het overheidsagentschap dat de Amerikaanse scheepvaartsector moet versterken. Doel is de ontwikkeling van SMR's voor gebruik op vrachtschepen, in havens en bij andere maritieme installaties. Long Beach is daarmee de eerste haven in de Verenigde Staten die zo'n formeel partnerschap aangaat.
MARAD lanceerde het initiatief in mei, met een oproep aan bedrijven en kennisinstellingen om mee te denken over een reactormodel dat de Amerikaanse scheepsbouw nieuw leven moet inblazen en de energievoorziening zekerder moet maken. Het agentschap noemt de stap een uitwerking van uitvoeringsbesluiten van president Trump over Amerikaans energiebeleid en maritieme dominantie.
Wat de overeenkomst inhoudt
De afspraak tussen Long Beach en MARAD is niet bindend: er wordt geen geld toegezegd en er ligt geen keuze voor een specifieke technologie vast. Wel gaan de haven, MARAD, de Amerikaanse kustwacht, het ministerie van Energie en de nucleaire toezichthouder Nuclear Regulatory Commission samen bepalen hoe schepen met een kernreactor aan boord veilig kunnen aanmeren, worden geïnspecteerd en onderhouden. Long Beach is een van de drukste containerhavens van de VS en verwerkt jaarlijks voor zo'n 300 miljard dollar aan lading.
Reactorbedrijf vestigt zich in de haven
Naast de overeenkomst met MARAD heeft Long Beach ook een huurcontract gesloten met BlueCore Energy, een start-up die kleine, watergekoelde reactoren ontwikkelt voor op drijvende pontons. Die reactoren moeten stroom leveren aan havens, vitale infrastructuur en de voortstuwing van vrachtschepen. BlueCore heeft inmiddels een eerste ponton en een elektrische testreactor afgeleverd bij het hoofdkantoor in de haven.
Het eerste systeem van BlueCore Energy levert 10 megawatt, genoeg voor ongeveer 15.000 huishoudens. De reactor hoeft maar één keer te worden bijgetankt en gaat dan jarenlang mee. Door meerdere reactoren te combineren kan het vermogen worden opgeschaald voor grotere havens, datacentra of afgelegen gemeenschappen met een tekort aan stroom.
Volgens topman Noel Hacegaba van de haven past de stap in het plan om Long Beach tegen 2050 klimaatneutraal te maken. De haven verwacht de komende decennia honderden megawatts extra stroom nodig te hebben door verdere elektrificatie van het scheepvaartverkeer.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als kernenergie via kleine reactoren daadwerkelijk hun weg vinden naar havens en schepen, kan dat de scheepvaart helpen verduurzamen zonder afhankelijk te zijn van accu's of biobrandstoffen. Het is nog een pril initiatief zonder harde toezeggingen, maar de betrokkenheid van meerdere Amerikaanse overheidsinstanties laat zien dat de VS dit serieus onderzoekt als antwoord op de groeiende vraag naar stroom in havens en datacentra.
- SMR
- Small Modular Reactor: een kleine, fabrieksgebouwde kernreactor die minder vermogen levert dan een traditionele kerncentrale, maar sneller en flexibeler is te plaatsen.
- MARAD
- De Amerikaanse Maritime Administration, het overheidsagentschap dat de nationale scheepvaartsector ondersteunt en beschermt.
- Memorandum of cooperation
- Een niet-bindende samenwerkingsovereenkomst tussen partijen, zonder financiële of juridische verplichtingen.
- Nuclear Regulatory Commission
- De Amerikaanse toezichthouder die de veiligheid van kernreactoren en nucleaire installaties controleert.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
