Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
ESA's plantenspion FLEX en Sentinel-3C klaar voor lancering met Vega-C
Twee Europese aardobservatiesatellieten staan in Frans-Guyana klaar voor de lancering. FLEX moet voor het eerst op grote schaal het zwakke licht meten dat planten uitstralen tijdens fotosynthese, terwijl Sentinel-3C oceanen, ijs en atmosfeer blijft monitoren. Op 15 september gaan beide satellieten samen de ruimte in aan boord van een Vega-C-raket.
Bij de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana, zijn de satellieten FLEX en Sentinel-3C deze week naar de lanceertoren gereden. Ze zitten samen verpakt onder de neuskuip van een Vega-C-raket, die op 15 september om 03:21 uur Nederlandse tijd moet vertrekken. Het is de dertigste vlucht van de Vega-C, aangeduid als VV30.
Licht dat planten uitstralen
FLEX staat voor Fluorescence Explorer en is uitgerust met een instrument dat de fluorescentiebeeldspectrometer heet. Dat apparaat vangt een piepklein lichtsignaal op dat planten afgeven zodra ze zonlicht omzetten in energie. Dit gloeien is met het blote oog niet te zien, maar de sterkte ervan verandert zodra een plant gestrest raakt door droogte, hitte of ziekte. Door dat signaal vanuit de ruimte te meten, hopen wetenschappers sneller te kunnen zien hoe gezond gewassen en bossen wereldwijd zijn, nog voordat verwelking met het oog zichtbaar wordt. Dat is waardevolle informatie voor landbouw, bosbeheer en onderzoek naar hoe de aarde CO2 opneemt.
Sentinel-3C: derde in een beproefde reeks
Naast FLEX reist Sentinel-3C mee, de derde satelliet in de Sentinel-3-serie van het Europese aardobservatieprogramma Copernicus. De twee voorgangers draaien al in een baan om de aarde en leveren dagelijks data over oceaantemperaturen, ijsbedekking, vegetatie en luchtkwaliteit. Sentinel-3C gaat deze metingen voortzetten en aanvullen, wat belangrijk is voor weersvoorspellingen en scheepvaart. Omdat de satelliet met dezelfde instrumenten is uitgerust als zijn voorgangers, blijft de dataset die al jaren wordt opgebouwd consistent, zodat onderzoekers trends over langere periodes kunnen blijven volgen.
Vega-C brengt het duo naar de ruimte
Beide satellieten worden gelanceerd met de Vega-C, de nieuwste versie van Europa's kleine draagraket. Vergeleken met de oudere Vega kan de Vega-C tot 3300 kilogram aan lading naar een baan om de aarde brengen, met verbeterde prestaties en een concurrerender positie tegenover andere lanceerdiensten. Dat maakt de raket geschikt voor wetenschappelijke missies en aardobservatiesatellieten zoals deze. Voordat een raket de lucht in kan, moet hij eerst rechtop worden gezet in de lanceertoren, waar hij wordt aangesloten op de systemen voor brandstof, stroom en communicatie. Die stap is nu voor VV30 afgerond. Als de lancering volgens planning verloopt, markeert dit een nieuwe fase voor Europees klimaat- en landbouwonderzoek vanuit de ruimte.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Met FLEX krijgt Europa voor het eerst een instrument dat wereldwijd en op grote schaal de gezondheid van planten meet via hun eigen lichtsignaal, wat vroegtijdige waarschuwingen voor droogte of gewasstress mogelijk maakt. Samen met de voortzetting van de Sentinel-3-reeks versterkt dit het vermogen van wetenschappers om klimaatverandering, voedselzekerheid en oceaanprocessen nauwkeuriger te volgen.
- Fluorescentie
- Het zwakke licht dat een plant opnieuw uitstraalt nadat ze zonlicht heeft opgevangen voor fotosynthese; de sterkte ervan verraadt hoe goed de plant functioneert.
- Copernicus
- Het Europese programma voor aardobservatie waarbinnen de Sentinel-satellieten data verzamelen over land, zee, ijs en atmosfeer.
- Vega-C
- Europese draagraket voor middelgrote ladingen, gelanceerd vanaf de ruimtehaven in Kourou.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
