Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
Europese ruimtevaartstartup TEC haalt 450 miljoen op tegen SpaceX
The Exploration Company heeft 450 miljoen dollar opgehaald, de grootste Series C ooit voor een Europees ruimtevaartbedrijf. Het geld moet een herbruikbare Europese zware raket dichterbij brengen als alternatief voor SpaceX.
Europa zet een nieuwe stap in de race om onafhankelijk te worden van SpaceX. The Exploration Company (TEC), actief in Duitsland, Frankrijk, Luxemburg, Spanje en Italië, heeft 450 miljoen dollar opgehaald. Het bedrijf noemt het de grootste Series C-investeringsronde ooit voor een Europees ruimtevaartbedrijf. Ook de Amerikaanse concurrent Stoke Space haalt momenteel geld op: die startup werkt aan een ronde van 1 miljard dollar.
Beide bedrijven bouwen aan herbruikbare raketten, een techniek die SpaceX groot maakte maar die investeerders niet langer aan één bedrijf willen overlaten. Nu de ruimte strategisch belangrijker wordt, groeit de wens naar Europese onafhankelijkheid in de ruimtevaart. Dat speelt in het voordeel van TEC, dat wordt geleid door de Française Hélène Huby, die twintig jaar bij Airbus en ArianeGroup werkte.
Reservecapsule voor het ruimtestation
TEC's belangrijkste project heet Nyx: een herbruikbare capsule die moet kunnen aanmeren bij het internationale ruimtestation ISS en daarna veilig terugkeren naar aarde. Het bedrijf mikt op november 2028 voor de eerste vlucht. Voor die missie zijn al tien vluchten geboekt, goed voor meer dan 2 miljard dollar aan contracten en toezeggingen, onder meer van het Europese ruimtevaartagentschap ESA en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
De ronde werd gezamenlijk geleid door de investeringsfondsen Atomico en Scaleup Europe Fund, samen met het Amerikaanse Bessemer Venture Partners. Bessemer-partner Alex Ferrara treedt toe tot het bestuur van TEC. Huby benadrukte dat het bedrijf bewust geen bemande ruimtevaart nastreeft: dat zou volgens haar 4 miljard dollar kosten en tien jaar wachten vergen, een risico dat investeerders niet willen nemen.
Race om de zware raket
Een deel van het opgehaalde geld gaat naar Storm, het motorenprogramma van TEC. Voor de bouw van een lanceerplatform en de raket zelf is nog meer financiering nodig, aldus Huby. Ze wil een aanzienlijk grotere raket bouwen dan de Duitse branchegenoot Isar Aerospace, dat vorige week als eerste Europese commerciële ruimtevaartbedrijf een raket lanceerde vanuit Noorwegen.
Voor de herbruikbaarheid van haar raket kiest TEC voor dezelfde technologie als SpaceX en Stoke Space: volledige stroomverbrandingscyclus, een complex maar zeer efficiënt type raketmotor. Volgens Huby is dit de eerste keer dat een Europees bedrijf zo'n motor ontwikkelt. De Franse president Macron en Europese Commissievoorzitter Von der Leyen prezen de investeringsronde, die bekend werd gemaakt vlak voor de internationale ruimtevaarttop in Parijs.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Europa een eigen herbruikbare zware raket krijgt, wordt de ruimtevaart minder afhankelijk van één Amerikaans bedrijf. Dat is belangrijk omdat steeds meer satellieten, communicatie en zelfs datacenters afhankelijk worden van toegang tot de ruimte. Concurrentie tussen meerdere aanbieders kan bovendien lanceringen goedkoper en betrouwbaarder maken.
- Herbruikbare raket
- Een raket die na een lancering weer veilig landt en opnieuw gebruikt kan worden, wat de kosten per vlucht sterk verlaagt.
- Series C
- Een derde grote investeringsronde die bedrijven doorlopen om te groeien, meestal groter dan eerdere rondes.
- Volledige stroomverbrandingscyclus
- Een geavanceerd type raketmotor dat brandstof en zuurstof zeer efficiënt verbrandt, waardoor de motor krachtiger is maar ook lastiger te bouwen.
- ISS
- Het internationale ruimtestation waar astronauten leven en experimenten uitvoeren in een baan om de aarde.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
