Vier Europese telecomgiganten bundelen krachten tegen Starlink

Vier van de grootste telecombedrijven van Europa slaan de handen ineen om niet afhankelijk te worden van het Amerikaanse Starlink. Deutsche Telekom, Orange, Telefónica en Vodafone kondigden aan dat ze samen willen bieden op spectrum, de frequentieruimte die nodig is om satellieten rechtstreeks met gewone smartphones te laten communiceren. Dat gebeurt zonder tussenkomst van een extra zendmast. Dit soort technologie heet direct-to-device, afgekort D2D, en moet ervoor zorgen dat mensen ook in gebieden zonder dekking, zoals bergachtige streken of uitgestrekte plattelandsgebieden, toch een signaal kunnen ontvangen voor bellen en simpele dataverbindingen.

De vier operators willen zelf de grondinfrastructuur bouwen en beheren, zoals antennes en controlecentra die het verkeer tussen satellieten en het mobiele netwerk regelen. Voor de satellieten zelf zoeken ze nog een partner. Welk bedrijf die satellietconstellatie gaat leveren, is nog niet bekend. De telecombedrijven willen zo hun kennis van de Europese markt en regelgeving combineren met bestaande satelliettechnologie van een externe partij.

Waarom dit initiatief er komt

Volgens de vier bedrijven draait het om drie dingen: overal in Europa dekking garanderen, de betrouwbaarheid van mobiele netwerken vergroten en kritieke communicatie beschermen, bijvoorbeeld bij rampen of stroomstoringen. Daarnaast willen ze bijdragen aan de ontwikkeling van een eigen Europese satellietconstellatie. Dat laatste past in een breder streven van de Europese Unie om minder afhankelijk te worden van Amerikaanse techbedrijven voor cruciale infrastructuur, zeker nu satellietverbindingen steeds belangrijker worden voor zowel consumenten als overheden en defensie.

Europa tegenover Starlink en de Verenigde Staten

Het Europese plan volgt een vergelijkbare stap in de Verenigde Staten. Daar kondigden AT&T, T-Mobile en Verizon dit jaar al een eigen samenwerking aan om hun spectrum in landelijke gebieden en dode zones te combineren, zodat satellietpartners meer klanten kunnen bereiken via één gedeeld platform. Ook de Europese Unie werkt aan eigen regels: in mei opperde de Europese Commissie om een deel van de zogeheten 2 GHz-band te reserveren voor lokale, Europese bedrijven die satellietdiensten willen aanbieden. SpaceX verzette zich hiertegen. Het bedrijf van Elon Musk stelde dat die reservering de dienstverlening in Ukraïne zou verslechteren, waar Starlink een belangrijke rol speelt in de communicatie tijdens de oorlog, meldde de Financial Times eerder. Het is nog niet duidelijk hoe snel de Europese operators hun plannen kunnen omzetten in een echte dienst, en welk bedrijf de satellieten gaat bouwen en lanceren.