Humanoïde robot Digit gaat aan de slag bij meer magazijnen van GXO
Agility Robotics en logistiekbedrijf GXO breiden hun samenwerking uit: de humanoïde robot Digit gaat vanaf begin 2027 ook werken in vestigingen in North Carolina, Tennessee en Indiana. Het is het duidelijkste signaal tot nu toe dat bedrijven humanoïde robots niet langer testen, maar daadwerkelijk willen opschalen.
Agility Robotics en GXO Logistics werken al sinds 2023 samen. Toen zette GXO als eerste bedrijf ter wereld de humanoïde robot Digit commercieel in op een magazijnvloer, in een vestiging in Flowery Branch, Georgia. Inmiddels heeft die robot daar meer dan 100.000 bakken, de zogeheten totes, verplaatst. Nu volgt een uitbreiding: Digit gaat ook aan de slag in nieuwe GXO-vestigingen in Statesville (Tennessee) en Lebanon (Indiana), gericht op het verwerken van onlinebestellingen.
GXO is een van de grootste logistieke dienstverleners ter wereld, met meer dan 150.000 medewerkers verspreid over ruim duizend locaties. Het bedrijf regelt opslag en verzending voor andere merken, zonder zelf producten te verkopen. Peggy Johnson, topvrouw van Agility, noemt de uitbreiding het bewijs dat klanten niet meer vragen of humanoïde robots kunnen werken, maar waar ze het beste ingezet kunnen worden.
Nog geen winst, wel groeiend vertrouwen
Toch is succes niet vanzelfsprekend. GXO-topman Patrick Kelleher meldde afgelopen augustus dat zijn bedrijf 45 pilots met humanoïde robots heeft gedraaid, maar nog geen robots structureel in productie heeft en nog geen rendement op de investering heeft behaald. Hij verwacht dat dat nog een paar jaar duurt. GXO experimenteert naast Digit ook met concurrerende robots zoals Apollo van Apptronik en Reflex van Reflex Robotics.
Digit werkt via het cloudplatform Agility Arc, dat een vloot robots tegelijk aanstuurt, en doet nu vooral repetitief werk: bakken optillen en op lopende banden plaatsen. Vanaf begin 2027 schakelen de nieuwe vestigingen over op Digit 4, een nieuwere versie van de robot. Agility kondigde vorige maand ook Digit 5 aan, met nieuwe benen en extra veiligheidsvoorzieningen om dichter bij mensen te kunnen werken. GXO wil op die versie overstappen zodra die beschikbaar is.
Agility bereidt beursgang voor
Agility Robotics, opgericht in 2015 in de Amerikaanse staat Oregon, claimt inmiddels meer dan 65.000 uur ervaring met Digit in echte werkomgevingen. Het bedrijf is bezig met een beursgang via een fusie met het beursgenoteerde lege bedrijf Churchill Capital Corp. XI, een zogeheten SPAC-constructie, waarvoor de Amerikaanse beurswaakhond SEC recent goedkeuring gaf. Daarnaast bouwt Agility aan een fabriek van ruim 6.500 vierkante meter, RoboFab genoemd, die tot 10.000 robots per jaar moet kunnen produceren, plus een nieuwe vestiging in Pittsburgh voor klantenservice. Volgens het bedrijf lopen er inmiddels meer dan dertig gesprekken met potentiële klanten in sectoren als productie, logistiek, luchtvaart, defensie en consumentengoederen. Ook landbouwmachinefabrikant AGCO plant vanaf 2027 een Digit-inzet in een eigen fabriek.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze uitbreiding toont dat humanoïde robots de testfase achter zich laten en structureel ingezet worden in bestaande magazijnen, zonder dat deze gebouwen aangepast hoeven te worden. Als het rendement de komende jaren aantoonbaar wordt, kan dit de manier waarop fysieke arbeid in logistiek en productie wordt georganiseerd blijvend veranderen.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensachtige vorm, met een romp, armen en benen, ontworpen om taken uit te voeren in omgevingen die voor mensen zijn ingericht.
- Totes
- Stevige kunststof bakken die in magazijnen worden gebruikt om producten op te slaan en te vervoeren.
- Robotics-as-a-service (RaaS)
- Een verdienmodel waarbij bedrijven robots huren of afnemen als dienst, inclusief onderhoud en software, in plaats van ze zelf te kopen en te beheren.
- 3PL (third-party logistics provider)
- Een extern bedrijf dat opslag, voorraadbeheer en verzending verzorgt voor andere merken.
- SPAC (special-purpose acquisition company)
- Een beursgenoteerd lege bedrijf dat wordt opgericht om via een fusie een ander bedrijf naar de beurs te brengen, als alternatief voor een traditionele beursgang.
- SEC
- De Amerikaanse beurswaakhond die toezicht houdt op financiële markten en beursgangen goedkeurt.
- ROI (return on investment)
- Het rendement dat een investering oplevert, uitgedrukt als de verhouding tussen opbrengst en gemaakte kosten.
- Cloudplatform voor vlootbeheer
- Software die via internet meerdere robots tegelijk aanstuurt, inplant en monitort.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
