Agility Robotics presenteert Digit 5: humanoïde robot die zichzelf nooit op mensen laat vallen

Humanoïde robots halen vaak het nieuws met spectaculaire salto's en gevechtskunsten, maar in fabrieken en magazijnen is daar weinig aan. Daar telt vooral of een robot veilig genoeg is om naast mensen te werken, sterk genoeg is om nuttig te zijn en lang genoeg kan draaien zonder aan een stopcontact te hangen. Agility Robotics, bekend van eerdere humanoïde robots als Digit en Cassie, claimt met de nieuwe Digit 5 die drie eisen eindelijk te combineren.

Zitten in plaats van vallen

Het grootste probleem van tweebenige robots is fysieke instabiliteit: wat gebeurt er als een bipedale robot omvalt op een collega? Agility lost dit op met een simpele maar effectieve aanpak. Zodra een persoon te dichtbij komt, legt Digit 5 neer wat hij vasthoudt en gaat stabiel op de grond zitten, zodat vallen onmogelijk wordt. Daardoor kan de robot zonder hekken of afzettingen tussen mensen werken, zoals in de praktijk ook nodig is bij een cobot die naast personeel opereert. Volgens Agility is dit de eerste keer dat een commerciële humanoïde robot op deze manier verifieerbaar veilig is gemaakt.

Fysiek is Digit 5 1,8 meter lang en weegt 129 kilo. Hij kan tot 23 kilo tillen naar een hoogte van 2,1 meter en meer dan twintig uur per dag doorwerken voordat hij moet opladen. Waar eerdere Digit-modellen nog vogelachtige, naar achteren buigende benen hadden – ontworpen voor efficiënte, dynamische bewegingen – is bij Digit 5 gekozen voor een meer mensachtige beenconstructie. Die is minder soepel in beweging, maar juist beter geschikt voor tillen en bukken, precies wat je in een fabriek of magazijn nodig hebt.

Wat gaat het kosten?

Uit een beursgangdocument dat Agility in juni indiende, blijkt dat de onderdelen van Digit 5 nu tussen 150.000 en 200.000 dollar kosten. Bij een productie van 10.000 robots per jaar verwacht het bedrijf dat bedrag te kunnen terugbrengen tot onder de 50.000 dollar. Agility wil de robot niet verkopen maar verhuren als dienst, voor naar schatting 8.500 dollar per maand. Uitgaande van twintig werkuren per dag en een gemiddeld uurloon van 30,50 dollar voor een menselijke werknemer, zou een bedrijf daarmee ongeveer 100.000 dollar per jaar per robot kunnen besparen. Agility benadrukt zelf dat dit ruwe schattingen zijn.

Het bedrijf meldt dat het per mei 2026 al voor meer dan 300 miljoen dollar aan meerjarige orders heeft binnengehaald van klanten in productie, opslag en logistiek. Dat komt neer op ruim honderden tot mogelijk net geen duizend robots, een fractie van de capaciteit van de RoboFab-fabriek in Oregon. Agility wil binnenkort naar de beurs en hoopt daarmee meer dan 620 miljoen dollar op te halen om de productie op te schalen. Klanten in de EU en het Verenigd Koninkrijk moeten de robot vanaf 2027 kunnen kopen.