Chinese humanoïde robots maken hotelbedden op in grote robotwedstrijd
In Peking streden honderden humanoïde robots niet op een sportbaan, maar in een echt hotel en een echte bibliotheek. Ze moesten koffers rondbrengen, bedden opmaken en boeken terugzetten, als test hoe ver de techniek al staat voor gewoon huishoudelijk werk.
Op de tweede World Humanoid Robot Games (WHRG) in Peking testen ontwikkelaars hun humanoïde robots niet met sprints of gevechten, maar met karweitjes die iedereen herkent. In het Beijing Continental Grand Hotel kregen robots dertig minuten om koffers van gasten naar de juiste kamer te brengen, handdoeken en waterflesjes aan te vullen, gebruikt beddengoed op te halen en bedden op te maken. Wie dacht dat op tijd klaar zijn genoeg was, had het mis: ook netheid werd beoordeeld, en robots die zelfstandig werkten kregen meer punten dan robots die op afstand werden bestuurd.
Die nadruk op zelfstandigheid is geen toeval. Bij teleoperatie stuurt een mens de robot op afstand aan, terwijl het doel van de wedstrijd juist is om te laten zien dat machines steeds meer zelf kunnen beslissen. Grijpt een mens toch in tijdens een opdracht, dan telt de poging nog maar voor de helft mee. Robots verloren bovendien punten bij botsingen, laten vallen van spullen of het overschrijden van afgebakende zones in de kamer.
Van sportbaan naar slaapkamer
Een aparte competitie draaide om boeken: in een echte, in gebruik zijnde bibliotheek kregen robots dertig minuten om ingeleverde boeken terug te zetten en verkeerd geplaatste exemplaren te corrigeren. Dat vraagt om precieze visuele herkenning van boekruggen en nummers, plus het vermogen om daaruit de juiste plek af te leiden. Ook kregen robots onverwacht een pakketbezorging te verwerken: op een gesproken commando moesten ze een pakket naar binnen halen en daarna gewoon hun vorige klus hervatten.
Wat deze scenario's lastig maakt, is de rommeligheid van echte gebouwen. Smalle hotelgangen, volle bagagekarretjes en slappe was- en beddengoed zijn voor een machine veel onvoorspelbaarder dan een afgebakend testparcours. Analisten wijzen erop dat juist het manoeuvreren met bagage door krappe gangen een goede graadmeter is voor hoe een robot omgaat met beperkte ruimte.
Chinese robotmakers als voorlopers
Een van de deelnemers is TianYi 2.0, een robot op wielen van het Pekingse bedrijf X-Humanoid. De machine kan zijn romp verstellen tussen 130 en 165 centimeter hoogte en werkt meer dan twee uur op één acculading, meldt de Chinese staatskrant Global Times. Volgens de fabrikant richten klassieke robotwedstrijden zich vooral op sneller en hoger springen, terwijl deze praktijktests draaien om beter kunnen werken.
Naast de huishoudelijke taken telt de WHRG ook acht zogeheten micromanipulatie-wedstrijden, waarbij robots met hun handen precisiewerk doen zoals bonen oppakken of schroeven vastdraaien. AGILINK, een spin-off van robotmaker AgiBot, stelt dat het winnen van zo'n handvaardigheidstest aantoont dat een product klaar is voor praktijkgebruik. Volgens experts test de overstap van gestandaardiseerde parcours naar hotels en huizen tegelijk de mechaniek, de besturingssoftware en het aanpassingsvermogen van een robot.
De WHRG loopt van 22 tot 26 augustus bij de Nationale Speedschaatsbaan in Peking, met 666 teams en 2.056 robots uit 16 landen. Tegelijkertijd opent in de stad ook de World Robot Conference, waardoor deze week een groot deel van de Chinese robotambities in de etalage staat.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze wedstrijden laten zien dat de ontwikkeling van humanoïde robots verschuift van indrukwekkende demo's naar bruikbaarheid in alledaagse omgevingen zoals hotels, bibliotheken en huishoudens. Hoe beter robots zelfstandig, zonder sturing van een mens, met rommelige en onvoorspelbare ruimtes omgaan, hoe dichterbij grootschalige inzet in de dienstensector komt. China's grote aantal deelnemende teams en robots onderstreept bovendien hoe hard het land inzet op een voorsprong in deze technologie.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensachtige vorm, meestal met armen, een romp en soms benen of wielen, ontworpen om taken uit te voeren in omgevingen die voor mensen zijn gebouwd.
- Teleoperatie
- Het op afstand besturen van een robot door een mens, in plaats van dat de robot zelfstandig beslissingen neemt.
- Autonomie
- Het vermogen van een robot om taken zonder menselijke tussenkomst uit te voeren en zelf beslissingen te nemen.
- World Humanoid Robot Games (WHRG)
- Een Chinese wedstrijd waarin humanoïde robots worden getest op zowel sportieve als praktische, huishoudelijke taken.
- Micromanipulatie
- Precisiewerk met de handen van een robot, zoals het oppakken van kleine voorwerpen of het vastdraaien van schroeven.
- TianYi 2.0
- Een humanoïde robot op wielen van het Chinese bedrijf X-Humanoid, met een verstelbare romphoogte en een batterijduur van ruim twee uur.
- Huisi Kaiwu
- Het besturingsplatform waarmee X-Humanoid zijn robots aanstuurt.
- AGILINK / AgiBot
- AgiBot is een Chinese ontwikkelaar van humanoïde robots; AGILINK is een spin-off daarvan die zich richt op praktijkrijpe robotoplossingen.
- World Robot Conference
- Een grote Chinese conferentie over robotica die tegelijk met de WHRG in Peking plaatsvindt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
