Robotspelen in Peking tonen waarom China voorloopt op de VS
Bij de World Humanoid Robot Games in Peking versloeg een mensvormige robot het wereldrecord sprinten van Usain Bolt. Achter dat spektakel schuilt een dieperliggend verhaal: China heeft een industrieel ecosysteem opgebouwd waarin honderden bedrijven robots bouwen, kennis delen en gebruikmaken van dezelfde fabrieken als de auto-industrie. Daarmee loopt het land een stap voor op de Verenigde Staten in de race om humanoïde robots.
Op 21 augustus 2026 ging in de National Speed Skating Oval in Peking de tweede editie van de World Humanoid Robot Games van start. Vijf dagen lang namen 666 teams met in totaal 2.056 humanoïde robots het tegen elkaar op in dertig officiële onderdelen, van sprinten tot boksen. Het evenement is bedoeld als etalage van de Chinese robotica-industrie, en die etalage was dit jaar indrukwekkender dan ooit.
Het grootste nieuws kwam van Lightning, een robot van telefoonfabrikant Honor. De machine legde de 100 meter af in 9,32 seconden en versloeg daarmee het 17 jaar oude wereldrecord van Bolt, die in 2009 op 9,58 seconden bleef steken. Eerder dit jaar won Honor ook al de robot-halve marathon in Peking, niet alleen op snelheid maar ook op de kwaliteit van het looppatroon en het ontwerp van de robot.
Snelheid is meer dan alleen tempo
Niet elke deelnemer haalde het record van Lightning, maar de techniek erachter is minstens zo interessant. Shanghai-based bedrijf MirrorMe Technology bracht zijn robot Bolt naar de spelen: 175 centimeter lang, 75 kilo zwaar en goed voor een topsnelheid van 11 meter per seconde. Chief Technology Officer Jin Yongbin legde tegenover de Chinese staatszender CCTV uit dat snelheid neerkomt op een optelsom van engineering-grenzen: kracht, stevigheid, souplesse en meer. Volgens hem moeten ontwikkelaars daarvoor eerst de biologische bewegingsmechanismen van sprinters begrijpen voordat ze die met actuatoren en motoren kunnen nabootsen.
Eén grote toeleveringsketen als voorsprong
De echte verklaring voor de Chinese voorsprong ligt niet in een enkele robot, maar in de infrastructuur eromheen. Jin noemt de Chinese toeleveringsketen "uitzonderlijk compleet": de motoren, batterijen, elektrische aandrijvingen en transmissiesystemen van robots sluiten naadloos aan op de bestaande autoketen. Bedrijven als MirrorMe zetten in feite hun automotive-toeleveranciers in voor robotica, iets wat elders ter wereld veel moeilijker te organiseren is.
Die verwevenheid verklaart ook waarom Chinese techbedrijven zoals Xiaomi en Xpeng naast auto's en telefoons ook robots en eVTOL's bouwen: dezelfde fabrieken, motoren en batterijtechniek zijn inzetbaar voor meerdere producten tegelijk. Daarnaast bestaat er sinds 2024 een initiatief dat datauitwisseling tussen humanoïde-robotbedrijven stimuleert, zodat engineers van concurrerende bedrijven als Unitree en UBtech toch van elkaars vondsten leren. Jin noemt evenementen als de robotspelen essentieel om voortdurend ideeën uit te wisselen en de keten te verfijnen.
Het resultaat is een cultuur waarin stevige onderlinge concurrentie samengaat met een landelijke, bijna coöperatieve aanpak van technologische vooruitgang. Dat maakt de vaak gebruikte term "wapenwedloop" tussen de VS en China misleidend: beide landen ontwikkelen razendsnel, maar ze doen dat volgens compleet verschillende spelregels.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De Chinese aanpak laat zien dat doorbraken in humanoïde robotica niet alleen draaien om slimme algoritmes, maar minstens zo hard om een geïntegreerde industriële keten. Landen en bedrijven die auto-industrie, batterijproductie en robotica los van elkaar organiseren, dreigen op achterstand te raken ten opzichte van een ecosysteem waarin die onderdelen elkaar versterken. Verwacht de komende jaren meer showcase-evenementen die naast marketing ook dienen als plek waar engineers letterlijk van elkaars machines leren.
- Humanoïde robot
- Een robot met een min of meer menselijke vorm, met twee armen en twee benen, ontworpen om te bewegen en taken uit te voeren in een omgeving die op mensen is afgestemd.
- Looppatroon (gait)
- De manier waarop een lopend systeem, mens of robot, zijn benen beweegt; bij robots een belangrijk ontwerpcriterium naast snelheid.
- Actuator
- Het onderdeel dat elektrische energie omzet in beweging, te vergelijken met de spier van een robot of machine.
- Toeleveringsketen
- Het netwerk van bedrijven dat grondstoffen, onderdelen en componenten levert die nodig zijn om een eindproduct, zoals een robot, te bouwen.
- eVTOL
- Een elektrisch vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen, vaak gezien als de luchttaxi van de toekomst.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
