BMW test nieuwe generatie humanoïde robots van Hexagon in Duitse fabriek
BMW breidt zijn experimenten met humanoïde robots uit naar Europa. In de fabriek in Leipzig gaat de autofabrikant AEON-robots van het Zwitserse Hexagon inzetten, na eerder succes met robots van Figure AI in de Verenigde Staten.
BMW zet voor het eerst humanoïde robots in bij een Europese fabriek. Het bedrijf gaat AEON-robots van het Zwitserse techbedrijf Hexagon testen in de fabriek in Leipzig, Duitsland. Het is de tweede keer dat BMW met mensvormige robots experimenteert: eerder testte de autofabrikant al machines van het Amerikaanse Figure AI in een fabriek in Spartanburg, in de Amerikaanse staat South Carolina.
Die eerste proef verliep volgens BMW succesvol. De Figure 02-robots hielpen bij de productie van meer dan 30.000 exemplaren van de BMW X3, door plaatmateriaal precies te positioneren voordat het werd gelast. De robots deden dit werk tien uur per dag, vijf dagen per week. In totaal draaiden ze 1.250 werkuren, verplaatsten ze 90.000 onderdelen en zetten ze 1,2 miljoen stappen.
Wat kunnen de AEON-robots?
De AEON-robots die nu in Leipzig worden getest, zijn vorig jaar juni voorgesteld door Hexagon. Het gaat om zogeheten fysieke AI: robots met ingebouwde sensoren en kunstmatige intelligentie waarmee ze hun omgeving inschatten en zelfstandig beslissingen nemen. Ze kunnen bovendien bijleren tijdens het werk en hun aanpak aanpassen op basis van wat ze tegenkomen.
In plaats van te lopen, rijden de AEON-robots op wielen die onder hun benen zijn gemonteerd. Ze kunnen tot 2,4 meter per seconde rijden, wegen 60 kilo en zijn met 165 centimeter ongeveer even lang als een gemiddelde mens. Voor korte periodes kunnen ze 15 kilo dragen, voor langere periodes maximaal 8 kilo. Na ongeveer vier uur werken is hun batterij leeg. De robots wisselen die dan zelfstandig, zonder hulp van een mens, zodat ze meteen weer verder kunnen.
Van testfase naar productiewerk
BMW laat de AEON-robots in Leipzig eerst allerlei taken uitvoeren om te zien waar ze het best inzetbaar zijn. Daarna moeten ze ingezet worden bij de assemblage van hoogspanningsbatterijen en bij het maken van andere onderdelen.
"Ons doel is om technologisch voorop te lopen en nieuwe technologieën vroeg in de productie te integreren", zegt Michael Nikolaides, een van de directieleden van BMW. Hij noemt de pilots een manier om te testen hoe robots die kunnen leren, functioneren onder echte fabrieksomstandigheden. Volgens hem bewijst de eerdere inzet in Spartanburg dat een humanoïde robot niet alleen in een gecontroleerde laboratoriumopstelling werkt, maar ook in een bestaande autofabriek.
Waarom dit opvalt
Met de stap naar Leipzig test BMW niet alleen een tweede robotfabrikant, maar ook of verschillende soorten humanoïde robots naast elkaar inzetbaar zijn in de auto-industrie. Voor Hexagon is de proef een belangrijke test om te bewijzen dat de AEON-machines net zo goed presteren als de robots van concurrenten zoals Figure AI.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als humanoïde robots zoals de AEON-machines van Hexagon zich in fabrieken als die van BMW bewijzen, kan dat de weg vrijmaken voor bredere inzet van mensvormige robots in de maakindustrie. Fabrieken zouden daardoor flexibeler kunnen worden ingericht, omdat deze robots taken kunnen overnemen die nu nog aangepaste apparatuur of mensenhanden vereisen.
- Fysieke AI
- Kunstmatige intelligentie die is ingebouwd in een fysieke machine, zoals een robot, en die met sensoren de omgeving waarneemt om daar zelfstandig op te reageren.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensvormig lichaam, vaak met armen, een romp en soms benen, ontworpen om taken uit te voeren die normaal door mensen gebeuren.
- Pilotproject
- Een kleinschalige proef waarbij een nieuwe technologie onder echte omstandigheden wordt getest voordat tot bredere invoering wordt besloten.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
