Ariane 6 lanceert Europese weersatelliet MTG-I2 voor scherpere onweersvoorspellingen

Vanaf Europe's Spaceport in Frans-Guyana steeg de Ariane 6-raket op 27 augustus 2026 om 22:11 uur Nederlandse tijd op met de weersatelliet MTG-I2 aan boord. Het was de negende vlucht van de nieuwe Europese zware raket en meteen de eerste keer dat Ariane 6 een lading naar een geostationaire baan bracht, op zo'n 36.000 kilometer boven de evenaar. Het is ook de verste afstand die de raket tot nu toe heeft afgelegd.

MTG-I2 is de tweede satelliet in de nieuwe generatie Meteosat-weersatellieten van de Europese weerorganisatie Eumetsat. Er draaien al twee andere MTG-satellieten om de aarde; MTG-I2 vult de constellatie aan. Samen moeten deze satellieten straks minstens vijftig keer zoveel data leveren als hun voorgangers uit de Meteosat Second Generation-reeks, die decennialang de ruggengraat vormden van de Europese weersvoorspelling.

Onweer op de voet volgen

Aan boord zitten twee instrumenten die de weersvoorspelling een flinke stap vooruit moeten helpen. De Lightning Imager houdt continu bliksem in de gaten en kan vanuit zijn positie hoog boven de aarde meer dan 80 procent van het aardoppervlak scannen dat vanuit die hoek zichtbaar is. Zulke permanente bliksemwaarneming vanuit de ruimte is nieuw voor Europese weersatellieten en helpt meteorologen onweersbuien te ontdekken voordat ze zich volledig ontwikkelen.

Het tweede instrument, de Flexible Combined Imager, maakt in slechts tien minuten een volledig beeld van het weer op aarde. Boven Europa en Noord-Afrika lukt dat zelfs elke 2,5 minuut. Die snelheid is cruciaal voor nowcasting: het razendsnel voorspellen van weer dat binnen enkele uren gaat gebeuren, zoals hevige onweersbuien of plotselinge windstoten. Ook de luchtvaart profiteert, omdat tijdige waarschuwingen voor gevaarlijk weer de veiligheid van vliegverkeer vergroten.

Negende vlucht voor Ariane 6

Voor deze missie was de Ariane 6 uitgerust met twee vaste stuwraketten van het type P120C, die de raket extra kracht geven bij het opstijgen. Deze configuratie is nodig om de zware satelliet naar zijn verre bestemming te krijgen. ESA is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het Ariane 6-programma en moet daarmee garanderen dat Europa onafhankelijk toegang tot de ruimte houdt, zonder afhankelijk te zijn van Amerikaanse of andere buitenlandse raketten. Arianespace verzorgde als lanceerdienst de daadwerkelijke uitvoering van deze vlucht, die intern bekendstaat als VA270.

Met MTG-I2 in de lucht zet Europa een volgende stap in de vernieuwing van zijn weersatellieten. De komende jaren moeten nog meer MTG-satellieten volgen, tot de hele constellatie operationeel is en de oude Meteosat Second Generation-satellieten met pensioen kunnen.