Amazon vraagt vergunning aan voor 5.105 satellieten om Starlink te beconcurreren

Amazon heeft bij de Amerikaanse telecomwaakhond FCC een vergunning aangevraagd voor een nieuw satellietnetwerk van 5.105 satellieten. Het systeem moet vanaf 2028 zorgen dat smartphones rechtstreeks verbinding maken met een satelliet, zonder tussenkomst van een zendmast op de grond. Denk aan bellen, sms'en, data en noodoproepen, ook op plekken waar nu geen bereik is.

De dienst krijgt de naam Leo Direct-to-Device, kortweg D2D. Het is een uitbreiding van Amazons bestaande satellietinternetdienst Leo, waarvoor het bedrijf sinds 2025 al zo'n 375 van de geplande 3.200 satellieten in een lage baan om de aarde heeft gebracht. Die dienst werkt met een schotelontvanger bij de klant thuis, vergelijkbaar met Starlink. De nieuwe D2D-satellieten moeten juist rechtstreeks met gewone telefoons praten, zonder extra apparatuur.

Vijf lagen satellieten

Amazon verdeelt de nieuwe satellieten over vijf verschillende banen op een hoogte van 540 tot 580 kilometer. Zo'n gelaagde opbouw moet zorgen voor voldoende dekking, ook als een deel van de satellieten net niet boven het juiste gebied hangt. Naast bellen en internetten op vakantie ziet Amazon ook zakelijke toepassingen: rampenbestrijding, het volgen van vrachtwagens en schepen, sensoren op afgelegen locaties en noodcommunicatie als het gewone netwerk uitvalt.

Het bedrijf zette in april ook al een stap door de satellieten, infrastructuur en frequentievergunningen van het Amerikaanse Globalstar over te nemen. Daarmee heeft Amazon niet alleen de techniek, maar ook de juridische ruimte in de lucht om wereldwijd te kunnen uitzenden.

Concurrentie met Starlink en T-Mobile

Amazon mikt met de nieuwe dienst rechtstreeks op het aanbod van Starlink, dat sinds vorig jaar juli samen met T-Mobile in de Verenigde Staten directe verbinding met telefoons aanbiedt, en inmiddels ook bij Verizon en AT&T beschikbaar is. Klanten betalen daar zo'n 10 tot 15 dollar per maand voor sms, spraakoproepen via WhatsApp, een beperkt aantal apps zoals Google Maps en toegang tot het Amerikaanse alarmnummer 911.

De opmars van dit soort netwerken roept ook zorgen op. Er staan wereldwijd al duizenden satellieten in de lucht en er liggen plannen klaar voor nog eens 1,7 miljoen extra, voor onder meer communicatie, positiebepaling en zelfs datacenters in de ruimte. Astronomen waarschuwen dat zoveel satellieten het steeds lastiger maakt om sterren, planeten en gevaarlijke asteroïden te bestuderen. Donkere coatings op satellieten kunnen de hinder beperken, maar alleen als bedrijven als Amazon die maatregelen ook daadwerkelijk toepassen.