Westinghouse koppelt grote kernreactor en SMR aan één technologieplatform

Westinghouse Electric Company breidt zijn samenwerking uit met ingenieursbureau Amentum om twee kernenergieprojecten tegelijk vooruit te helpen: de bouw van nieuwe AP1000-reactoren en de ontwikkeling van de kleinere AP300. Beide reactoren draaien op dezelfde onderliggende techniek, die Westinghouse het APX-platform noemt. Dat moet de weg vrijmaken voor snellere en goedkopere uitrol van kernenergie, zowel voor landen die grote centrales willen als voor partijen die kiezen voor een kleine modulaire reactor.

Eén ontwerp, twee groottes

Waar veel bedrijven die kleine modulaire reactoren (SMR's) ontwikkelen kiezen voor een compleet nieuw ontwerp, doet Westinghouse dat niet. De AP300 is gebaseerd op dezelfde drukwaterreactor-technologie als de AP1000, die al commercieel draait. Techniek, belangrijke onderdelen, splijtstofontwerp en zelfs delen van de toeleveringsketen worden gedeeld tussen beide reactortypen. Dat scheelt in theorie tijd en geld: fabrikanten hoeven niet twee aparte productielijnen op te zetten, en kennis die is opgedaan bij de bouw van AP1000-centrales is direct bruikbaar voor de kleinere variant.

Vergunning en opschaling

Een van de nieuwe afspraken tussen Westinghouse en Amentum richt zich specifiek op het vergunningstraject van de AP300 bij de Amerikaanse toezichthouder, de Nuclear Regulatory Commission (NRC). Amentum levert technische ondersteuning bij dat proces, een cruciale stap voordat de reactor commercieel mag worden gebouwd. Topman Dan Sumner van Westinghouse zegt dat het bedrijf blijft investeren in het APX-platform als fundament voor toekomstige reactoren. Amentum moet niet alleen de certificering van de AP300 versnellen, maar ook de bouw van grotere AP1000-projecten ondersteunen. Westinghouse wil die grote reactoren namelijk herhaaldelijk bouwen in landen die hun kerncapaciteit uitbreiden, en heeft daar extra engineeringcapaciteit voor nodig.

Groeiende vraag naar stabiele stroom

Achter de investering zit een bredere trend: de vraag naar betrouwbare, constante elektriciteit groeit hard door de opkomst van datacenters, kunstmatige intelligentie en industriële groei. Kernenergie wordt steeds vaker genoemd als oplossing voor dat probleem, omdat reactoren – in tegenstelling tot zon en wind – dag en nacht stroom leveren. John Heller, directeur van Amentum, wijst op een groeiende wereldwijde markt voor dit soort basislastvermogen. Westinghouse en Amentum werken al jaren samen aan kernenergieprojecten, onder meer in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Polen, Slowakije, Litouwen en Zuid-Afrika. Met de uitgebreide samenwerking zetten beide bedrijven in op verdere groei van zowel grootschalige kernenergie als kleinere reactoren.