AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
Trump negeerde tip over Chinese spion dicht bij top Nvidia, meldt NYT
Volgens The New York Times kreeg Donald Trump een jaar geleden geheime inlichtingen dat China via een vrouw met directe toegang tot Nvidia-topman Jensen Huang informatie binnenhaalde. Trump zou bewust niets met die tip hebben gedaan, mede om de aandelenkoers van Nvidia en de handelsrust met China niet te verstoren.
Het gaat om Alice Huang, ook wel Huang Le genoemd, een Chinese staatsburger en voormalig topmanager bij het Singaporese clouddatabedrijf Megaspeed. Volgens bronnen die met The New York Times spraken, verdacht de Amerikaanse overheid haar er al van dat zij China hielp om exportregels te omzeilen en zo toch aan geavanceerde Nvidia-chips te komen. Nieuw en verontrustend was het inzicht dat zij via haar functie bij Megaspeed ook rechtstreeks contact had met Jensen Huang, de topman van Nvidia. Onderzoekers vrezen dat zij die nabijheid gebruikte om niet alleen bedrijfsinformatie, maar ook inzichten in Trumps denken over AI-beleid naar Beijing door te spelen.
Geen actie ondanks waarschuwing
Ondanks de briefing besloot Trump niets met de informatie te doen. Reden: angst dat ingrijpen de chipverkoop van Nvidia zou schaden en de fragiele handelsafspraken met China onder druk zou zetten. Minister van Financiën Scott Bessent omschreef Trump vorige maand nog als "volledig op één lijn" met Jensen Huang, kort voor diens AI-gesprekken met de Chinese president Xi Jinping. Opvallend is dat Jensen Huang zelf geen officiële waarschuwing kreeg dat hij mogelijk doelwit was van buitenlandse spionage, iets wat Amerikanen in zo'n situatie normaal wel krijgen. Sommige functionarissen denken dat hij onmogelijk helemaal niets kan hebben geweten van Alice Huangs activiteiten, al zei Trump dat Jensen Huang destijds nergens van op de hoogte was. Mogelijk hielden inlichtingendiensten de informatie juist achter uit angst dat hij haar zou waarschuwen dat ze in de gaten werd gehouden.
Invloed op handelsbeleid
Jensen Huangs band met Trump leverde Nvidia al eerder voordeel op: versoepelde exportregels en een omstreden deal waarbij de Amerikaanse overheid 25 procent van bepaalde chipverkopen aan China opstrijkt, in ruil voor meer verkoopruimte. Volgens bronnen liepen onderzoeken en voorgestelde sanctiemaatregelen tegen China en Nvidia bij het Amerikaanse ministerie van Handel vast door zijn invloed. Niet duidelijk is wanneer Jensen en Alice Huang elkaar precies ontmoetten, maar foto's op sociale media tonen hen al samen voordat Megaspeed een inkooporder van 2 miljard dollar aan chips regelde. De Amerikaanse overheid maakt zich zorgen dat die chips via datacentra in Malaysia en Indonesië uiteindelijk klanten in China bedienen.
Nvidia zegt zelf onderzoek te hebben gedaan naar Megaspeed en geen bewijs te hebben gevonden dat chips worden doorgesluisd naar China. Toch ontdekte de NYT bij een bezoek aan de kantoren van Megaspeed in Singapore dat medewerkers nauwelijks konden uitleggen wat het bedrijf precies doet, en dat de formele directeur, James Tan, in China woont en nooit aanwezig is. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft het onderzoek naar Megaspeed dit jaar overgenomen van het ministerie van Handel. De Chinese ambassade in Washington noemt de beschuldigingen "ongefundeerde laster".
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze zaak laat zien hoe verstrengeld geopolitiek, chiptechnologie en persoonlijke machtsrelaties zijn geworden. Als bedrijfsbelangen van een enkele chipfabrikant kunnen bepalen of een inlichtingendreiging wordt opgevolgd, ontstaat een precedent waarbij economische afhankelijkheid van AI-hardware de nationale veiligheid kan ondermijnen. Het voedt ook de discussie over hoe streng exportcontroles op AI-chips naar China moeten blijven, nu die chips steeds bepalender worden voor militaire en surveillancetoepassingen.
- Exportcontroles
- Regels van de Amerikaanse overheid die beperken welke geavanceerde technologie, zoals AI-chips, naar bepaalde landen mag worden verkocht.
- AI-chips
- Gespecialiseerde computerchips, zoals die van Nvidia, die nodig zijn om zware AI-modellen te trainen en te laten draaien.
- Geheime inlichtingen (classified intelligence)
- Informatie verzameld door inlichtingendiensten die geheim wordt gehouden en alleen met bevoegde personen wordt gedeeld.
- Unmasking
- Een juridisch proces waarbij Amerikaanse inlichtingendiensten de identiteit van een Amerikaans staatsburger mogen onthullen die onbedoeld is opgevangen tijdens surveillance van een buitenlands doelwit.
- Shell company
- Een lege vennootschap die vaak wordt gebruikt om de werkelijke eigenaar of financiële stromen van een bedrijf te verhullen.
- Handelswapenstilstand
- Een tijdelijke afspraak tussen landen, in dit geval de VS en China, om handelsconflicten en nieuwe tarieven of sancties tijdelijk niet te laten escaleren.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
