VS onderzoekt miljardendeal tussen Nvidia en AI-platform Hugging Face

Het Amerikaanse ministerie van Justitie buigt zich over de aangekondigde overname van Hugging Face door Nvidia. Volgens twee bronnen van persbureau Reuters willen onderzoekers weten of de deal Nvidia te veel macht geeft over een belangrijk knooppunt voor de verspreiding van AI-modellen. Hugging Face is een platform waar ontwikkelaars wereldwijd AI-modellen, datasets en software delen en downloaden. Het is daardoor een cruciale schakel geworden in de AI-industrie, vergelijkbaar met een soort appstore voor kunstmatige intelligentie.

De overname is 12,93 miljard dollar waard en moet volgens Nvidia in de eerste helft van 2027 worden afgerond. Het bedrijf benadrukt dat Hugging Face ook na de overname blijft samenwerken met concurrerende chipmakers, cloudbedrijven en AI-ontwikkelaars. Toezichthouders vrezen echter dat Nvidia, nu al dominant in AI-chips, via Hugging Face nog meer invloed krijgt op welke software en modellen goed werken op welke hardware.

Onderzoek naar verkooptactieken

De Hugging Face-deal staat niet op zichzelf. Al langer kijken Amerikaanse toezichthouders naar hoe Nvidia overnames, investeringen en verkoopafspraken gebruikt om zijn marktpositie te verstevigen. Dat onderzoek begon onder president Joe Biden en loopt door onder Donald Trump. Eerder bekeken onderzoekers al de overnames van softwarebedrijf SchedMD en het Israëlische Run:ai, dat helpt bij het efficiënt inzetten van AI-rekenkracht. Ook de licentiedeal van Nvidia met chipontwerper Groq, een directe concurrent op het gebied van AI-chips, wordt tegen het licht gehouden.

Een belangrijk twistpunt is of Nvidia klanten extra AI-chips aanbood als zij ook netwerkapparatuur van Nvidia zelf en processoren van Groq afnamen. Dat zou kleinere spelers op de netwerkmarkt kunnen uitsluiten, omdat klanten feitelijk gedwongen worden om een heel pakket van Nvidia-producten te kopen in plaats van losse onderdelen bij verschillende leveranciers.

Ook Europa kijkt mee

Nvidia ligt niet alleen in de Verenigde Staten onder het vergrootglas. De Franse mededingingsautoriteit onderzoekt het bedrijf eveneens op mogelijk oneerlijke handelspraktijken. Frankrijk maakt zich vooral zorgen over de afhankelijkheid van de industrie van CUDA, de programmeersoftware waarmee ontwikkelaars Nvidia-chips aansturen. Ook de belangen die Nvidia heeft in clouddienstverleners zoals CoreWeave worden onderzocht. De Franse toezichthouder noemt mogelijke risico's als beperkte leveringen, onredelijke contractvoorwaarden en het bevoordelen of benadelen van bepaalde klanten.

Nvidia is door zijn dominantie in AI-chips uitgegroeid tot een van de machtigste bedrijven in de techsector. De uitkomst van deze onderzoeken kan bepalen hoeveel ruimte concurrenten krijgen om mee te blijven doen in de snel groeiende AI-markt.