Chinese kerncentrale Tianwan doorstaat cruciale drukproef reactor 8

Bij de kerncentrale Tianwan in de Chinese provincie Jiangsu heeft reactor-eenheid 8 op 3 augustus een belangrijke testfase doorstaan. Ingenieurs vulden het primaire koelcircuit met ultrapuur gedemineraliseerd water en brachten de druk ver boven het normale bedrijfsniveau. Sensoren volgden hoe lasnaden, pijpverbindingen en klepafsluitingen reageerden op die belasting. De test bevestigt dat het circuit volledig lekvrij is, nog voordat er kernbrandstof in de centrale komt.

Wat houdt de koude functionele test in?

De koude test is de eerste grote controle van de bouwkundige en mechanische kwaliteit van een kernreactor. Alle onderdelen van het primaire circuit, zoals het reactorvat, de drukhouder en de verbindende leidingen, worden onder hoge druk gezet zonder dat er nucleair materiaal aanwezig is. Slaagt de installatie voor deze test, dan is dat het bewijs dat de zware bouwfase klaar is en dat de systemen daadwerkelijk functioneren zoals bedoeld. Reactor 8 gebruikt daarvoor een drukwaterreactor van het type VVER-1200, een Russisch ontwerp van de derde generatie dat ook elders in de wereld wordt gebouwd. Reactor 7 en 8 hebben elk een vermogen van ruim 1,2 gigawatt en moeten samen jaarlijks 18,8 miljard kilowattuur stroom leveren.

Van koude test naar draaiende reactor

Met de koude test achter de rug begint voor Tianwan 8 de laatste fase richting ingebruikname. Eerst volgt een drukproef van het beschermende containmentgebouw, waarbij wordt gecontroleerd of de buitenste schil extreme drukpieken kan weerstaan. Daarna komt de hete functionele test: de grote koelmiddelpompen draaien dan op vol vermogen, waardoor het water door wrijving opwarmt tot de temperatuur die de reactor straks tijdens bedrijf bereikt, dit alles nog altijd zonder splijtstof. Pas als ook die test is doorstaan, laden technici de splijtstofstaven, brengen ze de reactorkern tot criticaliteit en koppelen ze de generator aan het elektriciteitsnet van Oost-China. De stroom moet vooral industrie in de regio Jiangsu voorzien en fossiele opwekking verdringen.

Bredere uitbreiding van het Chinese kernpark

Tianwan is niet het enige project waar momenteel wordt getest. In de provincie Hainan is een reactor van het type Hualong One, een volledig Chinees ontwerp, voor het eerst aangesloten op het regionale stroomnet. Dat ontwerp gebruikt een reactorkern met 177 splijtstofbundels, wat de afbrand van de brandstof verbetert, en combineert actieve elektrische pompen met passieve veiligheidssystemen voor noodkoeling. Bij de centrale Xudabao in de provincie Liaoning rondde een derde reactoreenheid inmiddels de hete functionele test af, met een koelvloeistof die daar boven de 300 graden Celsius en 15,5 megapascal aan druk werd gebracht. Met deze reeks aan testen en opleveringen zet China zijn derde generatie kernreactoren stevig neer. Het land wil de uitstoot van broeikasgassen uiterlijk in 2030 laten pieken en in 2060 klimaatneutraal zijn, en ziet kernenergie als vaste bodem onder die ambitie naast de snelle groei van zonne- en windenergie.