Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Thailand onderzoekt met Amerikaanse steun inzet van kleine kernreactoren
Thailand gaat met financiële steun van de Amerikaanse overheid onderzoeken of het kleine modulaire kernreactoren kan inzetten voor zijn stroomvoorziening. Het Thaise elektriciteitsbedrijf EGAT en het Amerikaanse handelsagentschap USTDA ondertekenden daarvoor een overeenkomst in Bangkok.
Thailand zet een eerste concrete stap richting kernenergie. De Electricity Generating Authority of Thailand (EGAT), het staatsbedrijf dat verantwoordelijk is voor de elektriciteitsproductie, gaat onderzoeken of kleine modulaire kernreactoren een plek kunnen krijgen in het Thaise energiesysteem. Het land heeft momenteel geen kernenergie, al draait er sinds 1977 wel een onderzoeksreactor.
Amerikaanse subsidie voor haalbaarheidsstudie
De studie wordt betaald door de U.S. Trade and Development Agency (USTDA), een Amerikaans overheidsagentschap dat Amerikaanse bedrijven helpt bij exportkansen in opkomende markten. De overeenkomst werd op 14 september ondertekend door Thomas Hardy namens USTDA en Narin Phoawanich, directeur van EGAT. Het onderzoek moet in kaart brengen welke locaties geschikt zijn, wat de kosten zijn en welke vergunningen en regelgeving nodig zijn om SMR's daadwerkelijk te kunnen bouwen. Het gaat om reactoren die samen ongeveer 600 megawatt aan vermogen moeten leveren, genoeg voor honderdduizenden huishoudens.
De studie is nadrukkelijk niet gekoppeld aan één fabrikant. Zeven Amerikaanse bedrijven die kleine kernreactoren ontwikkelen doen mee aan de vergelijking: GE-Hitachi, Holtec, Kairos Power, NuScale, TerraPower, Westinghouse en X-Energy. USTDA gaat binnenkort een aanbesteding uitschrijven zodat Amerikaanse firma's zich kunnen inschrijven om de studie daadwerkelijk uit te voeren.
Onderdeel van bredere Amerikaanse strategie
Voor de Verenigde Staten past de deal in een groter plan om Amerikaanse kerntechnologie wereldwijd te verspreiden, iets wat USTDA zelf omschrijft als een 'nucleaire renaissance'. Eerder dit jaar kende het agentschap al 2,7 miljoen dollar toe aan het Filipijnse energiebedrijf Meralco PowerGen voor een vergelijkbaar onderzoek naar de eerste SMR-centrale van de Filipijnen. Ook in Thailand zijn overigens al langer contacten met andere landen: in juni 2025 sloot EGAT een samenwerkingsovereenkomst met het Zuid-Koreaanse Korea Hydro & Nuclear Power over kennisuitwisseling en training op het gebied van kleine reactoren.
Voor Thailand gaat het om een eerste, voorzichtige stap. Het land wil zijn energievoorziening minder afhankelijk maken van fossiele brandstoffen en heeft de inzet van SMR's al opgenomen in zijn langetermijnplan voor de elektriciteitssector. Of er ook daadwerkelijk reactoren worden gebouwd, hangt af van de uitkomsten van de studie en van politieke besluitvorming die daarna nog moet volgen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Thailand inderdaad kleine modulaire reactoren gaat bouwen, zou dat het eerste kernenergieproject van het land worden en een voorbeeld kunnen zijn voor andere Zuidoost-Aziatische landen die op zoek zijn naar stabiele, CO2-arme stroom. Tegelijk laat de deal zien hoe de VS via financiering van haalbaarheidsstudies invloed uitoefent op welke reactortechnologie landen uiteindelijk kiezen.
- Kleine modulaire reactor (SMR)
- Een compacte kernreactor die in fabrieken in delen wordt gebouwd en op locatie wordt samengesteld, meestal met een vermogen tot enkele honderden megawatts.
- Megawatt-elektrisch (MWe)
- Eenheid voor het elektrische vermogen dat een centrale kan leveren, in tegenstelling tot het thermische vermogen van de reactor zelf.
- Haalbaarheidsstudie
- Een vooronderzoek dat bepaalt of een project technisch, financieel en juridisch uitvoerbaar is voordat er daadwerkelijk wordt gebouwd.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
