Texas combineert kerncentrale en gascentrale: eerste vergunning aangevraagd

Blue Energy heeft bij de Amerikaanse kernenergietoezichthouder NRC het eerste deel van een bouwvergunning ingediend voor een nieuwe kernreactor in de haven van Victoria, Texas. Het gaat om een BWRX-300, een klein modulair reactortype dat aanzienlijk compacter is dan traditionele kerncentrales. Met deze stap begint een uitgebreide federale toetsing van het project.

Bijzonder is dat de reactor geen op zichzelf staand project is. Blue Energy wil op dezelfde locatie ook aardgascentrales bouwen, met turbines van GE Vernova. Samen moeten kernenergie en aardgas een complex vormen dat 2,5 gigawatt vermogen levert, genoeg voor ongeveer twee miljoen huishoudens. Zulke hybride centrales winnen aan populariteit in de Verenigde Staten, omdat ze constante stroom kunnen garanderen voor grootverbruikers zoals datacenters en zware industrie.

Vergunning in fases

De aanvraag bij de NRC verloopt in stappen. Blue Energy heeft nu het eerste deel van de documentatie ingeleverd, maar moet nog een vol jaar aan locatiespecifieke gegevens verzamelen voordat het resterende deel van de aanvraag kan worden afgerond. Het bedrijf verwacht dat tweede pakket in 2027 in te dienen. Pas daarna kan de daadwerkelijke bouw beginnen.

Nauwe samenwerking met GE Vernova

Blue Energy koos dit jaar voor het BWRX-300-ontwerp en sloot in april een samenwerkingsovereenkomst met GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH), de ontwikkelaar van dit reactortype. Vorige maand volgde een tweede overeenkomst over de verdere uitwerking van het complex. GVH levert het technische ontwerp en de benodigde kennis. Blue Energy-directeur Jake Jurewicz noemt de snelheid waarmee het project van technologiekeuze naar vergunningsaanvraag ging opmerkelijk, en ziet dit als bewijs dat hun aanpak herhaalbaar is voor toekomstige projecten.

Onderdeel van een groter geheel

Het project in Texas staat niet op zichzelf. In Canada bouwt energiebedrijf Ontario Power Generation al een BWRX-300 op de Darlington-locatie. In de Amerikaanse staat Tennessee heeft energiebedrijf Tennessee Valley Authority eveneens een vergunning aangevraagd voor hetzelfde reactortype, bij de centrale Clinch River. Daar nadert de NRC-beoordeling een beslissing. Volgens GVH-directeur Jason Cooper tonen deze parallelle trajecten aan hoe je een hele vloot van identieke reactoren kunt bouwen: doordat de projecten dezelfde techniek, vergunningsmethode en toeleveringsketen delen, kunnen ontwikkelaars lessen van het ene project direct toepassen op het volgende. Dat moet uiteindelijk de basis leggen voor een bredere inzet van dit reactortype, zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten.

Kleine modulaire reactoren gelden als veelbelovend omdat ze goedkoper en sneller te bouwen zijn dan grote kerncentrales, doordat onderdelen in een fabriek worden gemaakt in plaats van op de bouwplaats zelf.