Tellus Power bouwt fabriek voor auto's die stroom teruggeven aan het net

Het Amerikaanse bedrijf Tellus Power, opgericht in Zuid-Californië, richt zich op de zogeheten grid-edge: het punt waar auto's, batterijen en het lokale stroomnet elkaar raken. De nieuwe vestiging in Irvine, Californië, telt ruim 30.000 vierkante voet, omgerekend zo'n 2.800 vierkante meter. Binnen die muren komen alle bedrijfsonderdelen samen die nodig zijn om de technologie te maken en te testen: engineering, productie, kwaliteitscontrole, opslag, klantenservice en certificering. Volgens Tellus Power moet die bundeling de opschaling naar commerciële productie versnellen.

Stroom die twee kanten op stroomt

De kern van de technologie is bidirectionaliteit: stroom kan niet alleen van het stopcontact naar de accu van een auto stromen, maar ook andersom. Bij een gewone lader gaat energie maar één kant op: van het net naar de auto. Een bidirectioneel systeem kan een geparkeerde elektrische auto ook laten fungeren als tijdelijke stroombron voor een gebouw of het net. Dat heet vehicle-to-grid, kortweg V2G. Netbeheerders kunnen dankzij goed energiebeheer op piekmomenten stroom uit geparkeerde auto's halen, in plaats van extra centrales aan te zetten. Tellus Power bouwt dezelfde technologie ook in voor batterijopslagsystemen en microgrids: kleine, deels zelfstandige stroomnetten die bijvoorbeeld een fabriek of woonwijk van stroom voorzien.

Amerikaanse certificering als voorwaarde

De fabriek heeft onlangs de IFI-certificering van keuringsinstituut UL binnengehaald, een veiligheidskeurmerk voor elektrische apparatuur. Ook is de locatie ingericht om te voldoen aan de Amerikaanse Build America, Buy America-regels. Die schrijven voor dat apparatuur voor door de federale overheid gefinancierde infrastructuurprojecten grotendeels in de Verenigde Staten gemaakt moet zijn. Voor Tellus Power opent dat de deur naar grote, publiek gefinancierde projecten in laadinfrastructuur en het stroomnet, naast reguliere commerciële opdrachten.

Trainingscentrum en groeiende vraag

Naast productieruimte krijgt de vestiging een trainingscentrum voor technici en uitgebreide kantoorruimte. Topman Mike Calise noemt de uitbreiding een investering in testcapaciteit en 'lean' productiemethodes, nodig om de bestaande fabriek te kunnen opschalen. Hij wijst erop dat Zuid-Californië een grote pool aan technisch personeel heeft en tegelijk een centrum is voor elektrisch rijden, V2G-technologie en microgrids. Tellus Power wil vanuit Irvine klanten in heel Noord-Amerika en daarbuiten bedienen, en positioneert zijn techniek als schakel tussen elektrificatie, robotica, autonome systemen en decentrale stroomvoorziening. Door ontwerp, productie en klantondersteuning op één locatie te houden, hoopt het bedrijf sneller te kunnen schakelen tussen techniek en praktijk naarmate de vraag naar dit soort intelligente energiesystemen toeneemt.