Klimaat & energie › Solid-state batterijen & energieopslag
Natrium-ion-accu's zonder actieve koeling moeten stroomopslag 20% goedkoper maken
Autobouwer General Motors investeert via zijn investeringstak GM Ventures in het Amerikaanse batterijbedrijf Peak Energy. Dat bedrijf maakt natrium-ion-accu's voor het elektriciteitsnet die zonder actieve koeling werken en daardoor tot 20 procent goedkoper zouden zijn dan gangbare systemen.
Peak Energy, een Amerikaanse start-up gespecialiseerd in natrium-ion-batterijen, heeft 108 miljoen dollar aan nieuwe financiering binnengehaald. De zogeheten Series B-ronde werd geleid door GM Ventures, de investeringstak van autofabrikant General Motors, met steun van onder meer LG Technology Ventures. Het bedrijf gebruikt het geld om zijn productie op te schalen, bestaande orders van meer dan 1 miljard dollar uit te voeren en zijn opslagsystemen ook aan datacenters te gaan leveren.
De investering bouwt voort op een samenwerking die GM en Peak Energy in juni aankondigden. Daarin ontwikkelt GM in zijn batterijlaboratoria in Michigan een nieuwe generatie natrium-ion-cellen, waarvan het bedrijf de exclusieve productierechten houdt. Peak Energy bouwt die cellen vervolgens in tot complete opslagsystemen voor stroomnetten.
Waarom natrium in plaats van lithium
Grote batterijsystemen voor het elektriciteitsnet hebben andere eisen dan accu's voor elektrische auto's. Bij voertuigen moet zoveel mogelijk energie in een klein, licht pakket passen. Bij vaste opslag op het net telt vooral de prijs, de betrouwbaarheid en de veiligheid over een lange levensduur. Op dat terrein domineren nu vooral lithium-ijzerfosfaat-batterijen, beter bekend als LFP-accu's. Peak Energy zet in op natrium-ion-technologie als alternatief, omdat natrium veel algemener voorkomt dan lithium en daardoor potentieel goedkoper is. Kurt Kelty, vicepresident batterijen en duurzaamheid bij GM, zegt dat de toepassing moet bepalen welke batterijchemie het beste past en dat natrium-ion voor grootschalige, vaste opslag de juiste keuze is.
Geen koelsysteem, wel besparing
Een belangrijk verschil met bestaande systemen zit niet alleen in de batterijcellen zelf, maar in de apparatuur eromheen. Conventionele LFP-opslagsystemen hebben actieve koeling nodig om de temperatuur van de cellen onder controle te houden. Die koelinstallaties kosten extra geld, verbruiken zelf ook stroom en maken het systeem complexer. Volgens Peak Energy kan zijn natrium-ion-platform zonder die actieve koeling draaien, omdat de techniek van nature minder warmte produceert en beter tegen temperatuurschommelingen bestand is. Daardoor zouden de totale opslagkosten tot 20 procent lager uitvallen, bij een beschikbaarheid van meer dan 99 procent. Deze cijfers zijn afkomstig van het bedrijf zelf en nog niet onafhankelijk getoetst. Peak Energy schat verder dat bredere toepassing van zijn technologie de jaarlijkse energieverspilling door batterijopslag in de Verenigde Staten met tot wel twee terawattuur kan verminderen, een besparing die vooral telt als de techniek op grote schaal wordt uitgerold.
De timing van de investering hangt samen met de snel groeiende vraag naar stroom, onder meer door de opmars van datacenters voor kunstmatige intelligentie. Die datacenters hebben veel en stabiele energie nodig, wat opslagsystemen die goedkoper en simpeler zijn aantrekkelijk maakt voor netbeheerders en techbedrijven.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als natrium-ion-batterijen zonder actieve koeling echt 20 procent goedkoper blijken, kan dat de opslag van zonne- en windstroom op grote schaal betaalbaarder maken. Dat is belangrijk nu stroomnetten steeds meer hernieuwbare energie moeten opslaan en datacenters voor AI de vraag naar elektriciteit snel laten groeien. Minder afhankelijkheid van lithium kan ook de druk op schaarse grondstoffen verlichten.
- Natrium-ion-batterij
- Een type oplaadbare batterij dat natrium gebruikt in plaats van lithium. Natrium is in de natuur veel algemener beschikbaar, wat de grondstofkosten kan verlagen.
- LFP-batterij (lithium-ijzerfosfaat)
- Een veelgebruikt type lithium-batterij voor netopslag, bekend om zijn veiligheid en lange levensduur, maar het heeft actieve koeling nodig.
- GM Ventures
- De investeringstak van autofabrikant General Motors, die in veelbelovende technologiebedrijven investeert.
- Series B-financieringsronde
- Een tweede grote investeringsronde voor een start-up, bedoeld om een al bewezen product verder op te schalen.
- Actieve koeling
- Een systeem met apparatuur zoals pompen of ventilatoren dat de temperatuur van batterijen actief regelt en daarbij zelf energie verbruikt.
- Passieve koeling
- Temperatuurbeheer zonder extra aangedreven apparatuur, bijvoorbeeld via natuurlijke luchtstroming of het ontwerp van de batterij zelf.
- Netopslag (grid storage)
- Grote batterijsystemen die stroom opslaan voor het elektriciteitsnet, bijvoorbeeld om pieken in vraag en aanbod op te vangen.
- Terawattuur
- Een eenheid van energie gelijk aan een miljard kilowattuur, gebruikt om zeer grote hoeveelheden elektriciteit uit te drukken.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
