AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
SpaceX en Tesla bouwen voor 16,8 miljard dollar eigen chipfabriek in Texas
SpaceX en Tesla gaan samen een reusachtige chipfabriek bouwen in Texas. De twee bedrijven van Elon Musk verwachten straks zoveel rekenkracht nodig te hebben dat de huidige wereldwijde chipproductie niet volstaat.
SpaceX en Tesla hebben plannen aangekondigd voor een nieuwe halfgeleiderfabriek in Grimes County, Texas. De fabriek moet Terafab gaan heten en is bedoeld om chips te maken voor onder meer Tesla's humanoïde robot Optimus, zelfrijdende Cybercabs en de datacenters die SpaceX in de ruimte wil bouwen. Volgens de bedrijven groeit hun gecombineerde behoefte aan rekenkracht naar meer dan 1 terawatt, een schaal die ver boven het huidige wereldwijde aanbod aan chips ligt.
Eigen fabriek in plaats van externe leveranciers
Normaal gesproken kopen techbedrijven hun chips in bij gespecialiseerde fabrikanten zoals TSMC of Samsung. SpaceX en Tesla kiezen nu voor een andere aanpak: ze willen zelf de hele productieketen in huis hebben. In Terafab moeten chipproductie, geavanceerde chipverpakking en testen onder één dak samenkomen. Dat is een vorm van verticale integratie: door alle stappen zelf te doen, hopen de bedrijven sneller nieuwe chipontwerpen te kunnen ontwikkelen en uitrollen, zonder afhankelijk te zijn van de planning van externe leveranciers.
De geplande halfgeleiderfabriek moet meer dan 100 miljoen vierkante voet productieruimte beslaan, omgerekend zo'n 9,3 miljoen vierkante meter. Daarmee zou het een van de grootste industriële complexen ter wereld worden. De fabriek moet zowel logicachips als geheugenchips produceren, en verschillende typen chips maken voor uiteenlopende toepassingen: van energiezuinige chips voor sensoren in Tesla's voertuigen en robots tot zware processoren voor de orbitale datacenters die SpaceX in een baan om de aarde wil plaatsen.
Miljardeninvestering en duizenden banen
De eerste fase van het project vergt naar schatting 16,8 miljard dollar aan investeringen van SpaceX en Tesla samen. Als de fabriek later wordt uitgebreid, kan het totaalbedrag nog fors oplopen. De bedrijven verwachten minstens 3.000 mensen in dienst te nemen, vooral uit Grimes County en het naburige Brazos County. Bij andere Texaanse vestigingen van de bedrijven kwam 60 tot 80 procent van het nieuwe personeel uit de directe omgeving.
Het project bouwt voort op een kleinere onderzoeksfabriek die Tesla dit jaar al opende op het terrein van Giga Texas, bedoeld als opstap naar het veel grotere Terafab. Texas heeft de afgelopen jaren al flink geïnvesteerd in de ruimtevaart- en techindustrie: SpaceX heeft er al vestigingen in Starbase, Bastrop en McGregor, die volgens de bedrijven sinds 2024 samen goed zijn voor meer dan 56.000 banen en zo'n 28 miljard dollar aan economische impact. Voor Terafab kiezen de bedrijven bewust voor water uit het Gibbons Creek-reservoir in plaats van grondwater, en plannen ze eigen waterzuivering en hergebruik om de milieudruk te beperken.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Terafab er komt, verschuift een deel van de wereldwijde chipproductie van gespecialiseerde fabrikanten in Azië naar bedrijven die de chips zelf gebruiken. Dat kan de afhankelijkheid van externe chipleveranciers verkleinen, maar concentreert ook enorme technologische en industriële macht bij één bedrijvengroep.
- Terawatt
- Een meeteenheid voor vermogen, gelijk aan duizend gigawatt. De term geeft hier aan hoeveel elektrische rekenkracht SpaceX en Tesla in de toekomst verwachten nodig te hebben.
- Chipverpakking
- De laatste productiestap waarbij losse chips worden ingebouwd in een beschermende behuizing en verbonden met de rest van een apparaat.
- Verticale integratie
- Een bedrijfsstrategie waarbij een onderneming meerdere stappen van de productieketen zelf uitvoert, in plaats van die aan externe leveranciers uit te besteden.
- Halfgeleiderfabriek
- Een fabriek waar computerchips worden gemaakt uit silicium en andere halfgeleidermaterialen.
- Orbitaal datacenter
- Een datacenter dat niet op aarde staat, maar in een baan om de aarde draait, bijvoorbeeld gevoed door zonne-energie.
- Logicachip
- Een chip die rekenbewerkingen uitvoert, zoals de processor in een computer of robot.
- Geheugenchip
- Een chip die data opslaat, in tegenstelling tot een logicachip die berekeningen uitvoert.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
