AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
Nvidia wil mogelijk garant staan voor miljardenlening AI-datacenter Nscale
Chipgigant Nvidia overweegt garant te staan voor een lening van miljarden dollars voor een nieuw datacenter van cloudbedrijf Nscale in de Amerikaanse staat West Virginia. Daar gaat AI-bedrijf Anthropic voor tientallen miljarden dollars rekenkracht afnemen. Het plan laat zien hoe gespannen financiers zijn geworden over de enorme leningen die nodig zijn om de AI-boom van genoeg datacenters te voorzien.
Nvidia praat met cloudbedrijf Nscale over een ongewone afspraak: de chipmaker zou garant staan voor een lening van miljarden dollars voor de bouw van een AI-datacenter in West Virginia. Dat melden de Amerikaanse zakenmedia The Information en Bloomberg. Het datacenter is bedoeld voor AI-bedrijf Anthropic, dat er rekenkracht voor zijn chatbot Claude wil inkopen.
Een lening met Nvidia als vangnet
De constructie heet een 'residual value guarantee'. Simpel gezegd: als Nscale de bouw niet kan betalen en zijn lening niet kan terugbetalen, springt Nvidia bij. Het bedrijf neemt het datacenter dan tijdelijk over en zoekt een nieuwe koper of huurder. Nvidia steunde cloudbedrijven eerder al vaak met geld voor huurcontracten en de aankoop van chips, maar garandeerde nog niet eerder de bouwkosten zelf. Voor Nvidia is het een manier om zijn grootste klanten op de been te houden, want zonder gebouwde datacenters worden er ook geen Nvidia-chips geplaatst.
Anthropic en de grote rekenhonger
De belangen zijn groot. Anthropic heeft alleen al voor het eerste gebouw van het Nscale-complex een contract getekend van 44,6 miljard dollar, blijkt uit de stukken die Nscale indiende voor zijn beursgang. Dat eerste gebouw levert 460 megawatt aan vermogen en moet draaien op Nvidia's nieuwste chipgeneratie, de Vera Rubin-chips. Er wordt gepraat over een tweede, vergelijkbaar gebouw van nog eens ongeveer 45 miljard dollar. Nvidia steekt sowieso al miljarden in de sector: het bedrijf gaf volgens The Information al zo'n 170 miljard dollar aan investeringen en financiële steun aan cloudbedrijven en grote klanten, waaronder 1 miljard dollar specifiek aan Nscale.
Tegenslagen in West Virginia
Nscale, dat zelf naar de beurs wil met een verwachte waarde tot 35 miljard dollar, kampt met problemen. In augustus had het bedrijf pas ongeveer 25.000 geavanceerde AI-chips draaien, een fractie van de bijna 500.000 die het uiteindelijk wil inzetten. Bij de bouwplaats in West Virginia liep meermaals regenwater af naar omliggende huizen, wat voor overlast zorgde. Pas in september, na maanden onderhandelen, kreeg het project de benodigde vergunningen van de staat. Ook in Engeland liep een Nscale-project vertraging op: Microsoft trok zich deze maand terug uit een geplande locatie omdat de stroomaansluiting daar pas na 2030 beschikbaar komt. Ondertussen waarschuwt vermogensbeheerder Blackstone dat Anthropic na zijn beursgang mogelijk een lage kredietbeoordeling krijgt, wat lenen duurder maakt en de afhankelijkheid van sterke partners als Nvidia alleen maar groter maakt.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De AI-boom vraagt om zo veel nieuwe datacenters dat zelfs chipmakers als Nvidia moeten meehelpen met de financiering ervan. Dat maakt de hele sector sterk afhankelijk van elkaar: als één schakel wankelt, zoals Nscale nu doet, kan dat gevolgen hebben voor klanten als Anthropic en voor investeerders wereldwijd. Het voorbeeld laat zien dat de groei van AI steeds meer leunt op complexe financiële constructies in plaats van op bedrijven die het zelf kunnen betalen.
- Datacenter
- Een groot gebouw vol computers en servers waarop bedrijven data verwerken en AI-modellen laten draaien.
- Residual value guarantee
- Een financiële garantie waarbij een partij (hier Nvidia) belooft bij te springen als de oorspronkelijke eigenaar een lening niet kan terugbetalen, zodat de geldschieter geen verlies lijdt.
- Neocloud
- Een cloudbedrijf dat rekenkracht voor AI verhuurt, maar vaak geen grote eigen inkomstenbron heeft en daardoor sterk leunt op leningen en investeerders.
- IPO (beursgang)
- Het moment waarop een bedrijf voor het eerst aandelen aanbiedt aan het grote publiek op de aandelenbeurs.
- Megawatt
- Een eenheid voor elektrisch vermogen; datacenters worden vaak aangeduid met hoeveel megawatt stroom ze nodig hebben om te draaien.
- Vera Rubin-chips
- De volgende generatie AI-chips van Nvidia, opvolger van de huidige Blackwell-chips, bedoeld om AI-modellen sneller te laten rekenen.
- Kredietbeoordeling (credit rating)
- Een inschatting van kredietbeoordelaars over hoe waarschijnlijk het is dat een bedrijf zijn schulden kan terugbetalen; een lage ('junk') beoordeling maakt lenen duurder.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
