SpaceX bouwt eigen energie- en watersysteem voor chipfabriek in Texas

SpaceX breidt uit naar een nieuwe sector: de productie van computerchips. Samen met Tesla en xAI bouwt het bedrijf in het landelijke Grimes County, in de Amerikaanse staat Texas, een grote halfgeleiderfabriek. De fabriek krijgt de naam Terafab. Texas-gouverneur Greg Abbott bevestigde de komst van het project, dat in de eerste fase alleen al 16,8 miljard dollar kost, omgerekend zo'n 15,5 miljard euro. Volgens interne documenten van SpaceX kan de totale investering in meerdere fases oplopen tot 119 miljard dollar. De bouw moet ongeveer 3.000 banen opleveren in de regio.

Eigen stroom en water om weerstand te sussen

Het plan stuitte in de omgeving op flinke kritiek. Meer dan 900 inwoners uitten zorgen over gebrek aan openheid en over de omvangrijke belastingvoordelen die SpaceX krijgt. Er kwam een petitie voor strengere regels rond grote infrastructuurprojecten die met publiek geld worden gesteund. Ook vreesden bewoners voor een hoger stroomverbruik, vervuiling en overlast door de bouwvakkers die naar de streek zouden trekken. SpaceX reageerde met een reeks toezeggingen. Het bedrijf bouwt een eigen aardgascentrale met grootschalige batterijopslag, zodat de fabriek niet leunt op het lokale stroomnet en de elektriciteitsprijzen voor omwonenden niet stijgen. Voor water belooft SpaceX een gesloten kringloopsysteem: gebruikt water wordt gezuiverd en hergebruikt, afvalwater gaat naar erkende verwerkers, en alleen regenwater wordt actief naar een reservoir gepompt. Zo wil het bedrijf voorkomen dat de Navasota-rivier of het grondwater in de regio droogvalt. De county heeft inmiddels een commissie ingesteld die de eisen uit de petitie beoordeelt.

Chips voor raketten, robots en zelfrijdende auto's

De aanleiding voor Terafab is een dreigend tekort aan rekenkracht. Musk wil met de fabriek een jaarlijkse productiecapaciteit van één terawatt aan AI-rekenkracht bereiken, meer dan de huidige wereldwijde chipproductie samen. Ongeveer 75 procent van die capaciteit is bestemd voor SpaceX zelf, voor onder meer AI-ruimtevaartuigen en datacenters in een baan om de aarde. De resterende 25 procent gaat naar Tesla, voor de humanoïde robot Optimus, de Cybercab en zelfrijdende auto's. De fabriek draait om de productie van eigen AI-versnellerchips, ontworpen voor gebruik op aarde en in de ruimte. Intel is als partner betrokken, al is nog onduidelijk wat de rol van het bedrijf precies inhoudt. Texas steunt het project met een subsidie van 30 miljoen dollar uit het Texas Enterprise Fund en met belastingvoordelen via het zogeheten JETI-programma, gericht op banen en technologie. SpaceX heeft in Texas al een groot netwerk: het hoofdkantoor en de Starship-fabriek in Starbase, en een fabriek in Bastrop die internetkits voor de Starlink-dienst produceert. Sinds 2024 zijn de Texaanse activiteiten van het bedrijf goed voor ruim 56.000 banen en een economische impact van meer dan 28 miljard dollar, aldus SpaceX.