Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
VS en Zuid-Korea onderzoeken kernreactoren voor stroomhonger AI-datacenters
Drie bedrijven uit de VS en Zuid-Korea gaan onderzoeken of kleine kernreactoren stroom kunnen leveren aan datacenters in het zuiden van de Verenigde Staten. Een dubbele SMR-300-installatie zou 680 megawatt aan CO2-vrije elektriciteit kunnen opwekken, genoeg voor honderdduizenden huishoudens.
Het Amerikaanse bedrijf Holtec International, energieleverancier Entergy Services en de Zuid-Koreaanse bouwer Hyundai Engineering & Construction hebben op 4 augustus een samenwerkingsovereenkomst getekend. Ze gaan gezamenlijk bekijken of er vraag is naar kernenergie via kleine modulaire reactoren in de zogeheten Gulf South: de Amerikaanse staten rond de noordelijke kust van de Golf van Mexico, waaronder Louisiana, Florida en Mississippi. De overeenkomst is niet bindend, maar geldt als een concrete stap richting mogelijke bouwprojecten.
Wat is een SMR-300?
De SMR-300 is een kleine modulaire kernreactor die zo'n 340 megawatt elektrisch vermogen levert. Zet je er twee naast elkaar, dan komt de installatie uit op 680 megawatt: genoeg om enkele honderdduizenden huizen van stroom te voorzien, of om energie-intensieve bedrijven te bedienen. De reactor gebruikt drukwaterreactor-technologie, een beproefd principe dat ook in bestaande kerncentrales wordt toegepast. Nieuw is dat de onderdelen grotendeels in fabrieken worden gemaakt en pas op de bouwlocatie in elkaar worden gezet. Dat moet de bouwtijd en kosten flink verlagen vergeleken met traditionele kerncentrales, die vaak jaren vertraging oplopen.
Een belangrijk kenmerk van de reactor is het passieve veiligheidssysteem. Bij een storing schakelt de installatie zichzelf uit zonder dat er actief moet worden ingegrepen door personeel of back-upsystemen. Dat maakt het ontwerp volgens Holtec eenvoudiger en veiliger dan oudere reactortypes.
Stroomhonger van datacenters
De aanleiding voor de samenwerking is de snel groeiende vraag naar elektriciteit, vooral door datacenters die AI-toepassingen draaien. Die centra verbruiken enorme hoeveelheden stroom, dag en nacht, en hebben behoefte aan een constante, betrouwbare energiebron. Zonne- en windenergie leveren niet altijd evenveel stroom, terwijl kernenergie een stabiele basislast kan bieden. Naast datacenters richt de samenwerking zich ook op fabrieken en andere zware industrie met een hoog energieverbruik.
Entergy is een van de grootste kernenergiebedrijven van de VS en levert al stroom aan een groot deel van de Gulf South. Het bedrijf onderzoekt nu of geavanceerde kernreactoren passen in zijn langetermijnplannen voor het stroomnet. Holtec bouwt ondertussen aan zijn eerste SMR-300-project op de Palisades-locatie in Michigan, waar twee reactoren dienst gaan doen als proefproject voor toekomstige installaties elders in het land. Belangrijke onderdelen worden gemaakt in Holtecs eigen Amerikaanse fabrieken, die het bedrijf wil uitbreiden om aan de verwachte vraag te kunnen voldoen.
De overeenkomst verplicht de partijen nog tot niets concreets. Ze gaan eerst kijken naar mogelijke locaties, de vraag van klanten en hoe een project financieel haalbaar te maken is. Toch past de stap in een bredere trend: techbedrijven en energieleveranciers zoeken steeds vaker naar kernenergie om de groeiende stroomvraag van AI bij te benen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Kleine modulaire reactoren kunnen een oplossing bieden voor de groeiende stroomvraag van AI-datacenters, zonder dat daarbij CO2 vrijkomt. Als fabrieksmatige productie de bouwkosten en -tijd inderdaad verlaagt, kan kernenergie sneller en breder inzetbaar worden dan met traditionele centrales. Dat zou de energietransitie kunnen versnellen in regio's met snelgroeiende industrie.
- SMR (Small Modular Reactor)
- Een kleine kernreactor die grotendeels in een fabriek wordt gebouwd en op locatie wordt samengevoegd, wat bouwtijd en kosten moet verlagen.
- Drukwaterreactor
- Een beproefd type kernreactor waarbij water onder hoge druk wordt gebruikt om warmte af te voeren en stoom op te wekken voor elektriciteitsopwekking.
- Megawatt (MW)
- Een eenheid van vermogen; 1 megawatt staat gelijk aan 1 miljoen watt en wordt gebruikt om de capaciteit van energiecentrales aan te geven.
- Passief veiligheidssysteem
- Een veiligheidsmechanisme dat een reactor bij storingen automatisch uitschakelt, zonder dat daar actieve ingrepen van personeel of apparatuur voor nodig zijn.
- Basislast
- De constante minimale hoeveelheid elektriciteit die een stroomnet nodig heeft, waarvoor doorgaans stabiele energiebronnen zoals kernenergie worden ingezet.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
