Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Draagbare kernreactor Kaleidos krijgt splijtstofdeal tot in de jaren 2030
Het Amerikaanse bedrijf Radiant heeft een langjarig contract gesloten voor de levering van kernbrandstof voor zijn draagbare microreactor Kaleidos. Fabrikant Standard Nuclear gaat tot in de vroege jaren 2030 speciale splijtstof voor de reactor maken, wat een belangrijke drempel wegneemt voor grootschalige uitrol.
Radiant ontwikkelt de Kaleidos, een microreactor van 1 megawatt die per vrachtwagen, schip of vliegtuig naar een klant kan worden vervoerd. Elke reactor kan tot vijf jaar stroom leveren voordat hij nieuwe brandstof nodig heeft, en gaat in totaal twintig jaar mee. Het idee is dat bedrijven en overheidsinstanties zo'n reactor op locatie plaatsen zonder dat ze zelf met kernbrandstof in aanraking komen: Radiant blijft eigenaar van het hele proces, van beladen tot opslag van gebruikte splijtstof.
Waarom brandstof de bottleneck is
Voor bedrijven die nieuwe kernreactoren ontwikkelen, is een betrouwbare bron van goedgekeurde splijtstof vaak het grootste struikelblok. Een reactor kan nog zo goed werken, zonder brandstof komt hij nooit bij een klant terecht. Radiant kiest ervoor die afhankelijkheid te verkleinen door de kernbrandstofcyclus zoveel mogelijk zelf te regisseren. Standard Nuclear gaat specifiek voor de Kaleidos TRISO-splijtstof produceren: uraniumdeeltjes die zijn omhuld met meerdere lagen keramiek en koolstof. Die constructie houdt radioactief materiaal vast in elk afzonderlijk korreltje, ook bij hoge temperaturen, en wordt daarom veel gebruikt door ontwikkelaars van nieuwe reactortypes. "Het zeker stellen van de splijtstofketen is een strategisch voordeel bij opschaling", zegt Tori Shivanandan, president en chief operating officer van Radiant.
Van testfase naar eerste klanten
De Kaleidos wordt momenteel op ware grootte getest in de DOME-faciliteit van het Idaho National Laboratory, een Amerikaans overheidslaboratorium voor kernenergie. Het Amerikaanse ministerie van Energie koos Radiant via een competitieve procedure en gaf het bedrijf voor een jaar exclusieve toegang tot die testreactor-faciliteit. Daarbij wordt precies hetzelfde ontwerp en dezelfde brandstof gebruikt als bij toekomstige klantinstallaties, zodat problemen die pas bij volledig vermogen optreden, tijdig aan het licht komen. Radiant bouwt daarnaast een fabriekscomplex van ruim 27.000 vierkante meter in Oak Ridge, Tennessee, waar reactoren worden geproduceerd, beladen en waar splijtstof wordt opgeslagen.
Er staan al klanten in de rij. Datacenterbedrijf Equinix heeft een commerciële overeenkomst getekend voor twintig Kaleidos-reactoren. Ook werkt Radiant samen met het Amerikaanse ministerie van Defensie en de Defense Innovation Unit aan een reactor voor Buckley Space Force Base. Voordat grootschalige levering kan beginnen, moet Radiant nog de testfase afronden, herhaalbare productie opzetten en aan regelgeving voldoen. De deal met Standard Nuclear lost in elk geval één belangrijk onderdeel van die puzzel op.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Een vaste splijtstofleverancier maakt het voor Radiant makkelijker om van proefproject naar seriematige productie van kleine, verplaatsbare kernreactoren te gaan. Als draagbare microreactoren betrouwbaar van brandstof kunnen worden voorzien, kunnen ze sneller worden ingezet op afgelegen locaties, bij datacenters of militaire bases die niet op het gewone stroomnet willen leunen.
- Microreactor
- Een compacte kernreactor, vaak met een vermogen van enkele megawatts, die kan worden vervoerd en op locatie worden geïnstalleerd.
- TRISO-splijtstof
- Kernbrandstof waarbij uraniumdeeltjes zijn omhuld met meerdere beschermlagen van keramiek en koolstof, wat radioactief materiaal ook bij hoge temperaturen binnen elk korreltje houdt.
- Kernbrandstofcyclus
- Het geheel van stappen van winning en verrijking van uranium tot gebruik in een reactor en verwerking of opslag van de gebruikte splijtstof.
- Testreactor
- Een reactor of testfaciliteit die wordt gebruikt om een nieuw reactorontwerp op ware grootte en onder realistische omstandigheden te beproeven voordat het in commerciële dienst gaat.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
