Louisiana zet volgende stap voor kerncentrale van 1 gigawatt met SMR's

Het Amerikaanse bedrijf ONE Nuclear Energy gaat verder met de ontwikkeling van Project Amberjack, een nieuwe kerncentrale in de Amerikaanse staat Louisiana. Het project moet uiteindelijk tot 1 gigawatt aan stroom leveren, opgewekt door meerdere kleine modulaire reactoren op één terrein. Het bedrijf heeft de grond voor het project inmiddels in bezit en de eerste voorbereidende studies zijn afgerond.

Nog geen keuze voor reactortype

Amberjack bevindt zich in een vroeg stadium. ONE Nuclear heeft nog geen definitieve keuze gemaakt voor het type kernreactor dat op de locatie komt te staan. In plaats daarvan kiest het bedrijf voor een technologieneutrale aanpak: het beoordeelt verschillende ontwerpen van SMR's, oftewel kleine modulaire reactoren, voordat het zich vastlegt op één systeem. Dit soort reactor-agnostische screening geeft de ontwikkelaar meer flexibiliteit om later het beste of goedkoopste ontwerp te kiezen, afhankelijk van hoe de techniek zich de komende jaren ontwikkelt.

De volgende fase van het project bestaat uit grondig onderzoek naar de bodem, het milieu en de infrastructuur. ONE Nuclear gaat onder meer de beschikbaarheid van koelwater, de logistiek rond de bouwplaats en de aansluiting op het elektriciteitsnet in kaart brengen. Deze stap is nodig voordat het bedrijf zich kan aanmelden voor het formele vergunningstraject bij de Amerikaanse kernenergietoezichthouder NRC (Nuclear Regulatory Commission).

Nog geen vergunning binnen

Belangrijk is dat Amberjack nog geen enkele goedkeuring van de NRC heeft. Het voorbereidende werk dat tot nu toe is verricht, staat niet gelijk aan een reactorvergunning, milieutoestemming of definitief technisch ontwerp. "Amberjack is geen conceptueel speldje op een kaart," zegt Chris Hansmeyer, Chief Development Officer van ONE Nuclear, in een verklaring. "Het is een gecontroleerde locatie, ondersteund door afgerond siteringswerk en een uitgestippeld pad naar engineering, gemeenschapsbetrokkenheid en federale vergunningverlening."

Het project past in een breder plan van ONE Nuclear voor Louisiana, waarin naast kernenergie ook gascentrales, zonne-energie en batterijopslag een rol spelen. De locatie is aantrekkelijk vanwege de nabijheid van de Mississippi-rivier, een ervaren energiewerknemersbestand, bestaande transportinfrastructuur en een belangrijke elektriciteitscorridor. Louisiana zet in bredere zin in op de uitbreiding van zijn kernenergie-industrie, met aandacht voor geavanceerde reactoren, productiecapaciteit en scholing van personeel.

Amberjack volgt op de recente aankondiging van Project Cayman, een ander energieproject van ONE Nuclear in Louisiana met een omvang van 2,88 gigawatt. Samen vormen de twee projecten de basis van de ambitie van het bedrijf om op grote schaal energie-infrastructuur te bouwen in de staat. Voor Amberjack is het doel voorlopig bescheidener: aantonen dat de locatie, de techniek, de netaansluiting en de milieuomstandigheden geschikt zijn voor een vergunbare kerncentrale.