Amerikaanse stroommarkt PJM kiest energieopslag boven gas en kernenergie

PJM is de grootste regionale netbeheerder van de Verenigde Staten en verzorgt de stroomvoorziening voor 67 miljoen mensen in dertien staten en de hoofdstad Washington. Het gebied strekt zich uit van Pennsylvania tot Illinois. Al jaren kreeg PJM kritiek omdat nieuwe stroomprojecten veel te lang moesten wachten op een aansluiting op het net. Die wachtrij, ook wel de interconnectiewachtrij genoemd, groeide de afgelopen jaren enorm door de toenemende vraag naar groene stroom en de explosieve groei van datacenters.

715 projecten geselecteerd

Van de 811 ingediende aanvragen heeft PJM er nu 715 doorgelaten naar de volgende beoordelingsronde. Energieopslag voert de lijst aan met 314 projecten, gevolgd door aardgas met 147 en zonne-energie met 117. Windenergie volgt met 61 projecten en combinaties van zonnepanelen met batterijen leveren nog eens 37 projecten op. Kernenergie staat met 24 projecten op de zesde plek, waterkracht sluit de rij met 5 projecten. Kolen is zo goed als verdwenen: die technologie valt samen met onder meer biomassa en fusie-energie in de restcategorie 'overig'.

Kijk je niet naar het aantal projecten maar naar het opgestelde vermogen in gigawatt, dan verschuift het beeld flink. Aardgas is dan met 99,8 gigawatt goed voor bijna de helft van het totaal van 201,5 gigawatt. Energieopslag volgt met 60 gigawatt, kernenergie met 17,3 gigawatt en zonne-energie met 11,8 gigawatt. Dat een enkele gascentrale veel meer vermogen levert dan een gemiddeld batterijproject verklaart dit verschil.

Wie bouwt het eerst?

PJM benadrukt dat deze selectie pas de eerste stap is. De komende jaren moet blijken welke projecten daadwerkelijk een aansluitcontract krijgen en ook echt gebouwd worden. Dat is relevant, want PJM verwacht dat de vraag naar stroom de komende tien jaar met zo'n 70 gigawatt zal stijgen, vooral door datacenters. Dat is een fractie van de 201,5 gigawatt aan voorgestelde projecten. Er zal dus flink gezeefd worden.

Daarbij lijken opslag en zon in het voordeel. Een zonnepark staat binnen 12 tot 18 maanden na de start van de bouw op het net. Een moderne gascentrale heeft al snel drie jaar nodig, mede door een wereldwijd tekort aan gasturbines met wachttijden tot vijf jaar. Ook kernenergie is trager te bouwen dan zon en opslag. PJM meldt daarnaast dat van de 51 gigawatt aan projecten die al een aansluitcontract hebben, een flink deel niet gebouwd wordt of vertraging oploopt door vergunningsproblemen en knelpunten in de toeleveringsketen. Uiteindelijk bepalen dus niet alleen technische keuzes, maar ook bouwsnelheid en lokale weerstand welke stroombronnen straks daadwerkelijk stroom leveren aan de 67 miljoen inwoners van het PJM-gebied.