OpenAI en Nvidia sluiten recorddeal voor datacenter van 8 gigawatt in Ohio

OpenAI heeft een contract van 20 jaar getekend met SB Energy, een dochterbedrijf van het Japanse SoftBank, voor de bouw van het datacentercomplex “PORTS-Pike” in de Amerikaanse staat Ohio. Het complex krijgt een gigawattcapaciteit van ongeveer 8 gigawatt aan bruikbare rekenkracht. Tel je ook de koeling en overige infrastructuur mee, dan komt de totale stroomvraag uit op zo’n 10 gigawatt. Ter vergelijking: dat is vergelijkbaar met het elektriciteitsverbruik van meerdere miljoenen huishoudens.

Opvallend is de locatie: het terrein ligt deels op een voormalige uraniumverrijkingsfabriek van het Amerikaanse ministerie van Energie. Voor stroom wordt geput uit een aardgascentrale van 9,2 gigawatt die eigendom is van de Amerikaanse overheid en gefinancierd wordt door Japan, als onderdeel van een handelsakkoord tussen beide landen.

Land, stroom en gebouwen als nieuwe bottleneck

Nvidia-topman Jensen Huang lanceerde bij de aankondiging een nieuwe term: LPS, voor land, power en shell (grond, stroom en het gebouw zelf). Volgens Huang zijn dit tegenwoordig de echte knelpunten bij het bouwen van AI-infrastructuur, niet langer de chips of netwerkapparatuur. AI-bedrijven als OpenAI groeien sneller dan hun eigen balans toelaat om zulke langlopende rekenkrachtcontracten aan te gaan, waardoor chipmaker Nvidia inspringt met financiële steun.

Die steun werkt niet als een simpele garantie op huurbetalingen. Nvidia staat garant voor de restwaarde van de voltooide datacenters in de eerste bouwfase, goed voor 4,25 gigawatt. Mocht OpenAI toch afhaken, dan moet SB Energy eerst een nieuwe huurder zoeken en de gebouwen proberen te verkopen. Pas als dat niet genoeg oplevert, springt Nvidia bij, tot een maximum van 105 miljard dollar. In ruil wordt Nvidia exclusief chipleverancier voor de eerste helft van het complex en investeert het bedrijf daarnaast 1,5 miljard dollar rechtstreeks in SB Energy.

Miljarden aan verplichtingen buiten de boeken

Huang rekent op ongeveer 1,5 miljoen GPU’s per chipgeneratie voor dit project, goed voor 150 tot 200 miljard dollar aan omzet voor Nvidia. Over alle locaties samen komen OpenAI’s toezeggingen aan Nvidia tot 2030 neer op circa 12 gigawatt aan rekenkracht. Als Nvidia ook zijn optie op de resterende 3,75 gigawatt in Ohio verzilvert, groeit het totale pakket naar zo’n 16 gigawatt, met een geschatte waarde van 600 miljard dollar. De eerste 800 megawatt moet in 2028 in gebruik worden genomen.

Een analyse van de Wall Street Journal laat zien hoe groot dit soort constructies inmiddels zijn geworden in de hele techsector. Negen grote bedrijven, waaronder Alphabet, Meta, Microsoft en Nvidia zelf, hebben samen ongeveer 3 biljoen dollar aan vooral AI-gerelateerde verplichtingen die niet op hun balans staan. Huurcontracten die nog niet zijn ingegaan, tellen al op tot 1,2 biljoen dollar, vier keer zoveel als een jaar eerder. Bij Alphabet stegen de inkoopverplichtingen in drie maanden tijd van 332 naar 811 miljard dollar. Analisten van Morgan Stanley waarschuwen dat beleggers hierdoor nauwelijks nog kunnen inschatten hoe hoog de werkelijke schuldenlast van deze bedrijven is. Nvidia wilde het Ohio-project aanvankelijk zelf voor 250 miljard dollar garanderen, maar schaalde dat terug na een koersdaling van 5 procent en druk van investeerders.