Nvidia levert eerste Vera-chip: een processor speciaal voor AI-agents

Nvidia begint met de grootschalige levering van Vera, zijn eerste zelfontworpen processor (CPU) die specifiek is gebouwd voor agentic AI: kunstmatige intelligentie die niet alleen antwoord geeft, maar ook zelfstandig taken uitvoert. Het bedrijf bracht de eerste Vera-systemen persoonlijk langs bij cloudreuzen en AI-labs, van Amazon tot OpenAI.

Waarom AI-agents om een nieuwe chip vragen

Grafische chips (GPU's) krijgen meestal alle aandacht als het over AI gaat, maar elke AI-agent leunt minstens zo zwaar op de processor. Wanneer een AI-model bijvoorbeeld zelf programmeercode moet schrijven om een vraag te beantwoorden, gereedschap moet aanroepen of grote hoeveelheden tekst moet doorzoeken, is dat werk voor de CPU. Nvidia-vicepresident Ian Buck noemt dit een nieuw 'CPU-moment': nu AI-modellen steeds vaker zelfstandig handelen in plaats van alleen te chatten, groeit de vraag naar processors die dat soepel bijbenen.

Vera pakt dat aan met 88 zelfontworpen rekenkernen, genaamd Olympus, en een geheugenbandbreedte van 1,2 terabyte per seconde. Volgens Nvidia is de chip tot 1,8 keer sneller per kern dan eerdere ontwerpen bij taken die kenmerkend zijn voor AI-agents. Dat moet vooral verschil maken in datacenters die continu onder hoge belasting draaien, de zogeheten AI-fabrieken waar bedrijven duizenden AI-verzoeken tegelijk verwerken.

Van Seattle tot Palo Alto: de eerste ontvangers

Nvidia leverde de eerste Vera-CPU's niet via de gewone weg, maar liet Buck de systemen zelf afgeven bij klanten. In mei kregen de AI-labs Anthropic, OpenAI en SpaceXAI, en cloudbedrijf Oracle Cloud Infrastructure (OCI), al een Vera-server. Deze week volgde Amazon Web Services (AWS) in Seattle, in het kader van een uitgebreide samenwerking tussen Amazon en Nvidia waarbij ook twee miljoen extra GPU's zijn aangekondigd.

Oracle is voorlopig de eerste cloudaanbieder die Vera op grote schaal gaat inzetten: het bedrijf wil er vanaf 2026 honderdduizenden uitrollen in zijn datacenters. Ook techbedrijven als Anthropic en SpaceXAI testen de chip al voor eigen toepassingen, zoals trainingsprocessen voor AI-modellen en simulaties.

Samenwerking met grafische chip Rubin

Vera werkt niet alleen zelfstandig, maar vormt ook het hart van Nvidia's nieuwe supercomputersysteem Vera Rubin NVL72. Daarin is de CPU gekoppeld aan twee Rubin-GPU's via een snelle chipverbinding, waarbij processor en grafische chips hetzelfde geheugen delen. Dat voorkomt dat gegevens onnodig heen en weer moeten tussen verschillende geheugenchips, wat rekenkracht bespaart. Volgens Nvidia werkt deze combinatie twee keer zo energiezuinig als eerdere generaties compute-infrastructuur.

Met Vera zet Nvidia, dat van oudsher vooral bekendstaat om zijn GPU's, dus ook een stap in de markt voor processors. Voor bedrijven die AI-agents grootschalig willen inzetten, moet dat straks vooral betekenen dat taken sneller worden afgerond en dat meer gebruikers tegelijk bediend kunnen worden.