Nvidia zou Hugging Face kopen voor 12,9 miljard dollar

Nvidia is in vergevorderde onderhandelingen om Hugging Face te kopen voor ongeveer 12,9 miljard dollar. Dat meldde zakenmedium The Information woensdagavond op basis van een bron die bekend is met de zaak. Business Insider, dat afgelopen weekend al meldde dat Hugging Face interesse van overnamekandidaten kreeg, schreef dat er nog geen definitief contract ligt en dat de deal nog kan afketsen. Nvidia en Hugging Face hebben niet gereageerd op vragen van TechCrunch over de berichten.

Hugging Face, opgericht in 2016, is uitgegroeid tot de belangrijkste plek op internet waar ontwikkelaars open-source AI-modellen delen en downloaden. Terwijl techreuzen als OpenAI en Anthropic hun modellen achter slot en grendel houden, biedt Hugging Face juist een platform voor modellen die iedereen vrij kan gebruiken en aanpassen.

Waarom wil Nvidia dit?

De belangrijkste verklaring ligt in Nvidia's positie als marktleider in AI-chips. Die positie staat onder druk: OpenAI, Google, Amazon en Anthropic werken allemaal aan eigen chips om minder afhankelijk te worden van Nvidia-hardware. Een bloeiend ecosysteem van open-source AI-modellen geeft bedrijven een alternatief voor de gesloten systemen van die concurrenten. Hoe meer ontwikkelaars open modellen gebruiken, hoe groter de kans dat ze daarvoor toch weer Nvidia-chips nodig hebben. Nvidia investeerde om die reden al tientallen miljarden dollars in het stimuleren van open-source AI.

Hugging Face-topman Clem Delangue schaarde zich dit jaar publiekelijk achter die strategie. Hij ondertekende samen met Nvidia-ceo Jensen Huang en 24 andere bedrijven een brief aan de Amerikaanse overheid, die aandringt op steun voor open modellen in plaats van beperkingen. Die discussie in Washington laait op omdat Chinese partijen zoals Moonshot AI met modellen als Kimi K3 westerse systemen op de hielen zitten, tegen veel lagere kosten.

Cloud computing en een financieel vangnet

De overname zou Nvidia ook een tweede kans geven in cloud computing, nadat het bedrijf ongeveer een jaar geleden zijn eigen clouddienst DGX Cloud afschaalde. Hugging Face helpt ontwikkelaars al om AI-modellen te draaien op gehuurde rekenkracht. Daarnaast biedt de deal een financieel vangnet: Nvidia heeft toegezegd tientallen miljarden dollars aan cloudcontracten van klanten mee te helpen dekken. Blijft capaciteit onbenut, dan kan Nvidia die via Hugging Face alsnog doorverkopen.

De prijs van 12,9 miljard dollar is een enorme sprong. Hugging Face haalde in 2023 nog 235 miljoen dollar op bij een waardering van 4,5 miljard dollar, met Salesforce Ventures als grootste investeerder en onder meer Alphabets investeringstak GV en IBM Ventures als deelnemers. Eind vorig jaar wees het bedrijf nog een investering van 500 miljoen dollar van Nvidia af, uit angst voor een te dominante aandeelhouder. Een volledige overname ligt kennelijk anders. Hugging Face draait naar schatting 150 miljoen dollar omzet per jaar en nadert winstgevendheid. De deal past in een bredere trend: eerder deze maand kocht betaalbedrijf Stripe voor meer dan 7 miljard dollar AI-routeringsdienst OpenRouter, dat in mei nog maar 1,3 miljard dollar waard was.