Nvidia betaalt 6 miljard dollar voor AI-startup Poolside, zonder het bedrijf over te nemen

Nvidia betaalt 6 miljard dollar voor software van de Amerikaanse AI-startup Poolside. Het gaat om de zogeheten "Model Factory", het systeem waarmee Poolside zijn eigen AI-model bouwde. Ook krijgen 109 medewerkers van Poolside een baanaanbod bij Nvidia. Dat blijkt uit een investeerdersbrief die techmedium Newcomer als eerste in handen kreeg.

De betrokken medewerkers werkten bij Poolside aan een taalmodel genaamd Laguna. Nvidia bouwt zelf ook taalmodellen, onder de naam Nemotron. Daarmee concurreert het bedrijf deels met zijn eigen klanten, die vaak Nvidia-chips gebruiken om hun eigen AI-modellen te trainen.

Geen overname, wel een grote deal

Opvallend is dat Nvidia Poolside niet gewoon overneemt. In de investeerdersbrief staat expliciet dat het "geen overname en geen acquihire" betreft. Een acquihire is een deal waarbij een groot techbedrijf vooral geïnteresseerd is in de mensen en de kennis van een startup, niet per se in het bedrijf als geheel. Naast de licentie voor de Model Factory investeert Nvidia ook nog eens 1 miljard dollar in Poolside zelf, tegen een waardering van 12 miljard dollar vóór die investering. De drie oprichters van Poolside blijven aan het roer.

Door geen volledige overname te doen, ontwijkt Nvidia mogelijk strenge regulatoire toetsing die normaal gesproken volgt op grote bedrijfsovernames. Dit soort constructies is de laatste tijd populair bij grote techbedrijven die snel toegang willen tot AI-talent en -technologie, zonder de juridische rompslomp van een volledige overname. Nvidia sloot eerder al vergelijkbare deals met chipontwerper Groq (20 miljard dollar) en netwerkbedrijf Enfabrica (900 miljoen dollar).

Wat gebeurt er met Poolside?

Poolside blijft na de deal als zelfstandig bedrijf bestaan, al verliest het dus een groot deel van zijn personeel en zijn belangrijkste technologie gaat naar Nvidia. Het bedrijf is van plan de 6 miljard dollar die het van Nvidia ontvangt, voor eind volgend jaar uit te keren aan zijn eigen investeerders. Daarmee lijkt de deal voor de geldschieters van Poolside vooral een lucratieve uitkoopregeling, ook al blijft de startup op papier onafhankelijk.

De deal onderstreept hoe fel de strijd om AI-talent en -technologie is geworden. Bedrijven als Nvidia hebben de financiële slagkracht om grote sommen te betalen voor specifieke bouwstenen van AI-bedrijven, zonder de risico's en vertraging van een klassieke overname. Voor de sector betekent dit dat grenzen tussen concurrentie en samenwerking steeds vager worden: Nvidia is tegelijk chipleverancier aan en concurrent van bedrijven die AI-modellen bouwen.