AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
NVIDIA en Duits energiebedrijf onderzoeken AI-datacenters op kerncentrale-terreinen
Chipgigant NVIDIA en het Duitse energiebedrijf PreussenElektra gaan onderzoeken of voormalige kerncentrales geschikt zijn als locatie voor nieuwe AI-datacenters. De terreinen hebben zware stroomaansluitingen en industriële infrastructuur die hard nodig zijn voor energieslurpende AI-fabrieken.
PreussenElektra, een dochterbedrijf van energieconcern E.On, beheert acht voormalige kerncentrales in Duitsland. Alle centrales zijn inmiddels uit bedrijf genomen en worden stap voor stap ontmanteld. Het bedrijf wil de terreinen een nieuwe, economisch waardevolle bestemming geven. Samen met NVIDIA, de Amerikaanse maker van chips voor kunstmatige intelligentie, wordt nu bekeken of deze plekken kunnen dienen als basis voor zogeheten AI-fabrieken: grote datacentra die volledig zijn ingericht op het trainen en draaien van AI-modellen.
De aantrekkingskracht van oude kerncentrale-terreinen zit niet in kernenergie zelf, maar in de infrastructuur die achterblijft. Het gaat om uitgestrekte industrieterreinen met zware elektriciteitsaansluitingen op het landelijke hoogspanningsnet en bestaande gebouwen en leidingen. Dat is precies wat AI-datacenters nodig hebben: enorme hoeveelheden stroom, snel en betrouwbaar geleverd. PreussenElektra brengt de kennis van de terreinen en de vergunningssituatie in, terwijl NVIDIA beoordeelt aan welke technische eisen een locatie moet voldoen om als AI-fabriek te kunnen functioneren.
Nog geen concrete plannen
Beide partijen benadrukken dat het om een eerste, verkennende stap gaat. Er is nog geen besluit genomen over een specifieke locatie en er ligt ook geen investeringsbesluit. Eerst moet blijken of de terreinen technisch, financieel en juridisch geschikt zijn. Guido Knott, bestuursvoorzitter van PreussenElektra, zegt dat de voormalige centrales waardevolle industriële infrastructuur bieden en kansen voor nieuwe, toekomstgerichte bedrijvigheid. Markus Hacker, regionaal directeur bij NVIDIA, voegt toe dat AI-fabrieken afhankelijk zijn van een stabiele energievoorziening, geschikte locaties en krachtige infrastructuur, en dat voormalige industrieterreinen daar uitstekend voor kunnen dienen.
Tweede leven voor kerncentrales
Het onderzoek past in een bredere trend waarbij voormalige kerncentrales een nieuwe functie krijgen. Zo is de locatie van de vroegere kerncentrale Biblis in de Duitse deelstaat Hessen al aangewezen als plek voor een kernfusiecentrale die gebruikmaakt van laserfusietechnologie en die rond 2035 operationeel moet zijn. De interesse van NVIDIA onderstreept hoezeer de groei van AI wordt beperkt door de beschikbaarheid van stroom en geschikte bouwlocaties. Techbedrijven zoeken daardoor steeds vaker naar terreinen met bestaande energie-infrastructuur, in plaats van helemaal nieuwe locaties te ontwikkelen. Voor regio's die te maken hebben met de sluiting van een kerncentrale kan dit soort samenwerking nieuwe werkgelegenheid opleveren, al is nog onduidelijk hoeveel banen en investeringen dit concreet gaat opleveren.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De groei van kunstmatige intelligentie vraagt om steeds meer rekenkracht en dus stroom, waardoor techbedrijven op zoek gaan naar locaties met zware energie-infrastructuur. Voormalige kerncentrales kunnen daardoor een tweede leven krijgen als energie-intensieve AI-datacenters. Dit kan de energietransitie en de herbestemming van industrieterreinen in heel Europa versnellen.
- AI-fabriek
- Een grootschalig datacenter dat specifiek is ingericht voor het trainen en uitvoeren van AI-modellen, met veel rekenkracht en een hoog energieverbruik.
- Datacenter
- Een gebouw vol computerservers waarin gegevens worden opgeslagen en verwerkt.
- Ontmanteling
- Het proces waarbij een kerncentrale na buitengebruikstelling veilig wordt afgebroken en het terrein wordt gesaneerd.
- Hoogspanningsnet
- Het landelijke elektriciteitsnet dat grote hoeveelheden stroom over lange afstanden transporteert tegen hoge spanning.
- Kernfusie
- Een technologie waarbij, net als in de zon, atoomkernen samensmelten en daarbij energie vrijgeven; geldt als potentieel schone en veilige energiebron van de toekomst.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
