AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
Nvidia en Amazon steken miljarden in stroomvoorziening voor AI-datacenters
Nvidia investeert tot 3 miljard dollar in het Amerikaanse energiebedrijf Lancium, terwijl Amazon een omstreden gascentrale in Texas steunt. Beide investeringen moeten de enorme stroomhonger van AI-datacenters stillen, maar milieugroepen waarschuwen voor de gevolgen.
De vraag naar stroom voor kunstmatige intelligentie groeit sneller dan het Amerikaanse stroomnet kan bijbenen. Om die reden trekken techreuzen Nvidia en Amazon nu zelf de portemonnee voor nieuwe energie-infrastructuur. Nvidia stopt tot 3 miljard dollar in Lancium, het bedrijf dat energieprojecten ontwikkelt voor onder meer het grote datacenter van OpenAI en Oracle in Texas. Dat meldt zakenmedium The Information.
Met een investering van 2 miljard dollar zou Nvidia ongeveer 20 procent van Lancium in handen krijgen. Het bedrijf wordt daarmee gewaardeerd op zo'n 10 miljard dollar. Lancium heeft in Texas al vier gigawatt aan vermogen via een stroomafnamecontract vastgelegd en werkt aan projecten voor nog eens vijftien gigawatt extra. Een gigawatt staat ruwweg gelijk aan het stroomverbruik van honderdduizenden huishoudens, wat de schaal van de plannen onderstreept.
Gascentrale moet Amazon-datacenter voeden
Amazon kiest een andere route. Het bedrijf steunt de bouw van een grote aardgascentrale in Pecos County, in het westen van Texas. Volgens onderzoek van de New York Times kan de centrale tot 33 miljoen ton CO2 per jaar uitstoten. Daarmee zou het de vervuilendste energiecentrale van de Verenigde Staten worden. De centrale krijgt 35 gasturbines en moet uiteindelijk 7,65 gigawatt aan stroom leveren, bestemd voor een Amazon-datacenter.
Amazon-woordvoerder Margaret Callahan laat weten dat de klimaatdoelen van het bedrijf overeind blijven staan. Tegelijk erkent ze dat de groei van AI-datacenters het moeilijker maakt om die doelen te halen. Milieuorganisaties trekken inmiddels aan de bel over de gezondheids- en luchtvervuilingsrisico's voor omwonenden van de centrale.
Hoeveel stroom kost AI-gebruik?
De stroomhonger van AI wordt vaak onderschat. Klimaatwetenschapper Zeke Hausfather schat dat een zware gebruiker van agentic AI — AI-systemen die zelfstandig taken uitvoeren in plaats van alleen vragen te beantwoorden — jaarlijks ongeveer evenveel stroom verbruikt als een wasdroger. En dat verbruik loopt nog op naarmate mensen en bedrijven vaker AI-agents inzetten voor complexere klussen.
De investeringen van Nvidia en Amazon laten zien dat techbedrijven steeds vaker zelf de energie-infrastructuur financieren die ze nodig hebben, in plaats van te wachten op reguliere energiebedrijven en netbeheerders. Dat versnelt de uitbreiding van datacenters, maar verschuift ook de vraag hoe duurzaam die groei eigenlijk is.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? AI-bedrijven worden steeds meer ook energiebedrijven, omdat bestaande stroomnetten de groei van datacenters niet kunnen bijbenen. Dat versnelt de uitrol van nieuwe centrales en energieprojecten, maar zet ook druk op klimaatdoelen als die groei vooral met fossiele bronnen zoals aardgas wordt opgevangen. De komende jaren zal duidelijk worden of AI-bedrijven hun stroomhonger kunnen combineren met schonere energiebronnen.
- Gigawatt
- Een eenheid voor elektrisch vermogen, gelijk aan een miljard watt. Eén gigawatt komt ruwweg overeen met het stroomverbruik van honderdduizenden huishoudens.
- Aardgascentrale
- Een energiecentrale die elektriciteit opwekt door aardgas te verbranden. Ze zijn flexibel inzetbaar, maar stoten relatief veel CO2 uit vergeleken met zon- en windenergie.
- Stroomafnamecontract
- Een langlopende overeenkomst waarin een afnemer vooraf vastlegt dat hij een bepaalde hoeveelheid stroom afneemt, vaak gebruikt om nieuwe energieprojecten financieel zeker te stellen.
- Agentic AI
- Kunstmatige intelligentie die zelfstandig meerdere stappen uitvoert om een taak te voltooien, in plaats van enkel losse vragen te beantwoorden.
- Gasturbine
- Een machine die door verbranding van gas een as laat draaien, waarmee een generator elektriciteit opwekt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
