Klimaat & energie › Commerciële kernfusie
Israëlische fusiestartup en VS-bedrijf plannen fusie bij datacenters
Het Israëlische bedrijf nT-Tao en het Amerikaanse Orion Nuclear Energy Corporation gaan samenwerken om een compact kernfusiesysteem van 20 megawatt bij Amerikaanse datacenters en fabrieken te plaatsen. Een definitief project is er nog niet: de twee bedrijven zoeken eerst geschikte locaties, klanten en financiering. Het is een van de vele pogingen om kernfusie dichter bij commerciële toepassing te brengen, terwijl de stroomvraag van AI-datacenters snel stijgt.
nT-Tao, een fusiebedrijf uit Israël, en Orion Nuclear Energy Corporation, een Amerikaanse ontwikkelaar van nucleaire projecten, hebben een intentieverklaring getekend. Daarin spreken ze af om samen te onderzoeken waar en hoe ze het zogeheten Compact Fusion System van nT-Tao in de Verenigde Staten kunnen inzetten. Het systeem moet continu tot 20 megawatt aan elektriciteit leveren, genoeg voor een middelgroot datacenter of een industriële fabriek.
De achterliggende gedachte is simpel: datacenters voor kunstmatige intelligentie en zware industrie hebben steeds meer stroom nodig, maar nieuwe aansluitingen op het elektriciteitsnet duren vaak jaren. Door een fusiecentrale direct bij de klant neer te zetten, hopen de bedrijven die vertraging te omzeilen. Orion richt zich in de samenwerking op de praktische kant: het zoeken van klanten en afnemers van stroom, het beoordelen van locaties en het regelen van financiering en vergunningen. nT-Tao levert de technologie, het ontwerp en de verdere ontwikkeling van het systeem.
Gebaseerd op pulsed-power-platform
Het Compact Fusion System bouwt voort op MEGA, de eigen pulsed-power-techniek van nT-Tao. Bij deze aanpak wordt energie kort opgeslagen en vervolgens in een korte, krachtige stoot losgelaten om het fusieproces aan te drijven. Het bedrijf zegt het systeem zo te ontwerpen dat het in fabrieken in series te bouwen is, in plaats van als eenmalig maatwerkproject. Dat moet kernfusie uiteindelijk goedkoper en sneller op te schalen maken dan de grote onderzoeksreactoren die al decennia in ontwikkeling zijn.
Met een vermogen van 20 megawatt positioneert het systeem zich tussen kleine microreactoren en grotere kernreactoren in. Dat maakt het volgens Orion geschikt voor bedrijven die op hun eigen terrein een stabiele, onafhankelijke stroombron willen zonder op een compleet nieuwe centrale te hoeven wachten.
Nog geen commercieel project
De ondertekende overeenkomst betekent nog niet dat er al een fusiecentrale gebouwd gaat worden. De partijen willen eerst een beperkt aantal kansrijke Amerikaanse locaties selecteren voor verdere studie. Ook moet de onderliggende techniek zich nog verder bewijzen. De testopstelling C3 van nT-Tao bereikte in januari 2026 het stadium van 'eerste plasma', de mijlpaal waarop het gas in de reactor voor het eerst wordt omgezet in plasma. Deze maand voegde het bedrijf een nieuw pulsed-power-onderdeel toe met een vermogen van 50 megawatt, vijf keer zoveel als voorheen, om de volgende temperatuurmijlpaal in het testprogramma te halen.
Voor Orion past de samenwerking in een breder portfolio van nucleaire projecten die het bedrijf al in zes Amerikaanse staten ontwikkelt, naast datacenters en industriële klanten. Beide partijen benadrukken dat een werkend commercieel project nog jaren van technische ontwikkeling, financiering en toezicht door regelgevers vergt.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als compacte fusiesystemen zoals dat van nT-Tao daadwerkelijk werken, kunnen datacenters en fabrieken in de toekomst hun eigen stroom opwekken zonder te wachten op een overbelast elektriciteitsnet. Dat zou de snelle groei van energie-intensieve AI-infrastructuur kunnen ontlasten, al is commerciële kernfusie op deze schaal nog niet bewezen.
- Kernfusie
- Een energietechniek waarbij lichte atoomkernen samensmelten en daarbij grote hoeveelheden energie vrijgeven, vergelijkbaar met het proces in de zon.
- Pulsed-power-techniek
- Een methode waarbij elektrische energie geleidelijk wordt opgeslagen en vervolgens in een zeer korte, krachtige puls wordt afgegeven.
- Eerste plasma
- Het moment waarop het gas in een fusiereactor voor het eerst wordt omgezet in plasma, de hete, geladen materietoestand die nodig is voor fusie.
- Plasma
- Een extreem hete, elektrisch geladen gasvorm waarin fusiereacties kunnen plaatsvinden.
- Megawatt
- Een eenheid van vermogen; 20 megawatt is voldoende om duizenden huishoudens of een middelgroot datacenter van stroom te voorzien.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
