Nestlé zet AI in om voeding te ontwikkelen voor gebruikers van afslankmedicijnen

Steeds meer mensen gebruiken medicijnen tegen overgewicht. In de Verenigde Staten steeg het aandeel volwassenen dat een GLP-1-medicijn gebruikt van 10 procent in 2024 naar 18 procent in 2025, blijkt uit cijfers van marktonderzoeker Innova Market Insights. Een peiling van Gallup laat zien dat dit jaar 11 procent van de Amerikaanse volwassenen actief zo'n afslankmiddel gebruikt, een nieuw record. Voor de voedingsindustrie is dat een probleem én een kans: mensen die deze medicijnen slikken eten tot 40 procent meer eiwitten en 30 procent meer vezels, terwijl ze in totaal 21 procent minder calorieën binnenkrijgen. Volgens zakenbank JP Morgan kan de voedings- en drankensector tussen 2030 en 2034 daardoor 30 tot 55 miljard dollar aan omzet mislopen.

Kunstmatige intelligentie doorzoekt duizenden recepten

Nestlé, 's werelds grootste voedingsconcern, springt daarop in met kunstmatige intelligentie. Technisch directeur Stefan Palzer vertelde persbureau Reuters dat het bedrijf AI combineert met voedingswetenschap om klinische studies te analyseren en nieuwe combinaties van voedingsstoffen te ontdekken. Interne systemen doorzoeken wetenschappelijke literatuur, simuleren consumentengedrag en volgen trends op sociale media. Een van die tools, Food Genie, helpt productontwikkelaars voorspellen hoe een recept zal presteren en waar aanpassingen kansen bieden. Het systeem put daarbij uit een database van ongeveer 120.000 recepten. Palzer wijst erop dat kleinere bedrijven met slechts een fractie van die hoeveelheid data zulke voorspellingen veel moeilijker kunnen maken. Nestlé lanceerde in 2024 al het merk Vital Pursuit, met betaalbare diepvriesmaaltijden voor gebruikers van afslankmedicijnen, en werkte daarnaast samen met het Chileense bedrijf NotCo, dat AI-technologie voor productontwikkeling levert.

Strijd tegen spierverlies en verminderde eetlust

Een groot deel van het onderzoek richt zich op de bijwerkingen van afslankmedicijnen. Naast misselijkheid, stemmingswisselingen en een veranderde smaakbeleving – ook wel 'Ozempic-tong' genoemd – kampen gebruikers vooral met fors spierverlies. Studies laten een afname van 25 tot 40 procent van de spiermassa zien binnen acht tot zestien maanden, veel meer dan bij leeftijdsgebonden spierverlies of gewoon afvallen. Nestlé zegt via AI-analyse van klinisch onderzoek een combinatie van twee micronutriënten te hebben gevonden die spierweefsel helpt aangroeien, terwijl gelijktijdig extra eiwit wordt aangeboden. Het bedrijf heeft daarnaast ingrediëntencombinaties gepatenteerd die de toegenomen eetlust moeten temperen die veel gebruikers ervaren nadat ze stoppen met de medicijnen. Producten die daaruit voortkomen zijn onder meer een eiwitshake van 35 gram eiwit onder het merk Boost en een eiwitrijke versie van de Milo-drank in Azië. Nu naar verwachting meer dan 30 miljoen Amerikanen in 2030 op afslankmedicijnen zullen zitten, drie keer zoveel als nu, positioneert Nestlé zich stevig in een markt die het voedingsconcern eerder als bedreiging zag.